Στα χρηματοοικονομικά, ένα σύστημα καρτών θα μπορούσε να αναφέρεται σε μια δόλια δραστηριότητα που περιλαμβάνει πιστωτικές κάρτες ή σε ένα σύστημα που χρησιμοποιείται για την παροχή προνομίων μέλους σε επιχειρήσεις και άλλες οντότητες που αγοράζουν ένα επώνυμο πρόγραμμα πληρωμών. Η επιδιωκόμενη έννοια είναι συνήθως ξεκάθαρη από το πλαίσιο όπου χρησιμοποιείται ο όρος. Κατά την πρώτη έννοια, ένα σύστημα καρτών μπορεί να συνεπάγεται σημαντικό συμβιβασμό των προσωπικών δεδομένων και σημαντικές οικονομικές απώλειες. Τα συστήματα καρτών με τη δεύτερη έννοια παρέχουν έναν μηχανισμό αποστολής και λήψης πληρωμών, μαζί με παροχές, σε όλο τον κόσμο.
Το σχήμα καρτών δημιουργεί μια εύκολη μέθοδο για τη μετακίνηση χρημάτων μεταξύ αγοραστών και πωλητών και για την οικοδόμηση της πιστότητας της επωνυμίας. Σε ένα πρόγραμμα πληρωμών με κάρτα, το πρόγραμμα καρτών επιτρέπει σε μια εταιρεία να εκδίδει πιστωτικές κάρτες ή κάρτες παροχών που φέρουν ένα αναγνωρίσιμο λογότυπο. Οι καταναλωτές μπορούν να φέρουν τις κάρτες για να πληρώσουν για αγαθά και υπηρεσίες και να έχουν πρόσβαση σε προνόμια όπως ανταμοιβές καρτών. Διατίθενται προγράμματα καρτών για πιστωτικές κάρτες, κάρτες παροχών ξενοδοχείων και μια ποικιλία άλλων υπηρεσιών. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά δομικά πλαίσια διαθέσιμα.
Δύο κοινά πλαίσια είναι τα συστήματα καρτών τριών και τετραμερών. Στο τριμερές σχήμα, η ίδια εταιρεία εκδίδει και αποκτά την κάρτα, συνάπτοντας απευθείας σύμβαση με τους κατόχους της κάρτας και τα μέρη που θα αποδεχτούν την κάρτα. Τα τετραμερή συστήματα διαχωρίζουν τον εκδότη και τον αποκτώντα, προσθέτοντας μια άλλη οντότητα στο μείγμα. Σε αυτήν την περίπτωση, υπάρχουν πρόσθετες χρεώσεις, καθώς αυτά τα δύο μέρη ανταλλάσσουν αμοιβές για το δικαίωμα χρήσης της επωνυμίας της κάρτας και το δικαίωμα πρόσβασης στους κατόχους της κάρτας. Οι τράπεζες συνήθως επωφελούνται από συστήματα τετραμερών για την έκδοση καρτών στα μέλη τους. Αντί να χειρίζονται απευθείας την πίστωση, την αναθέτουν σε άλλο μέρος.
Η αγορά των συστημάτων καρτών έχει χώρο για μια σειρά από εταιρείες διαφόρων μεγεθών. Μερικά είναι πολύ μικρά και τοπικά. Επικεντρώνονται στην παροχή υπηρεσιών σε περιορισμένο αριθμό εταιρειών ή ατόμων. Άλλα συστήματα καρτών είναι πολυεθνικά σε εύρος και επιτρέπουν στους ανθρώπους να ταξιδεύουν με τις κάρτες τους και να πραγματοποιούν πληρωμές ανάλογα με τις ανάγκες, συμπεριλαμβανομένων και σε ξένα νομίσματα εάν είναι απαραίτητο.
Με δόλια δραστηριότητα, ένα σύστημα καρτών περιλαμβάνει την παράνομη απόκτηση στοιχείων κατόχου κάρτας και τη χρήση τους για την εκτέλεση συναλλαγών ή την παράνομη αίτηση για κάρτες με ψευδείς πληροφορίες και τη χρήση αυτών των καρτών για αγορές. Η απάτη μπορεί να περιλαμβάνει μεταπώληση αγαθών ή συμμετοχή σε δραστηριότητες όπως η ανταλλαγή τους με πίστωση σε μετρητά με τη χρήση πλαστών αποδείξεων. Αυτά τα προγράμματα καρτών προορίζονται για τη δόλια δημιουργία εισοδήματος. Σε τέτοια συστήματα, ορισμένα μέρη ενδέχεται να εμπλέκονται στον εντοπισμό και τη δίωξη των δραστών της απάτης.