Τα προγράμματα συχνών επιβατών, ή FFP, είναι ένα σύστημα ανταμοιβής που δημιουργήθηκε από αεροπορικές εταιρείες για να αυξήσει την αφοσίωση των πελατών σε μια συγκεκριμένη εταιρεία. Οι περισσότεροι πόντοι βραβείων ή μίλια προς τον πελάτη βασίζονται σε ορισμένες ενέργειες που μπορεί να κάνει ο πελάτης, όπως η αγορά αεροπορικού εισιτηρίου ή η ενοικίαση αυτοκινήτου από έναν από τους συνεργάτες της αεροπορικής εταιρείας. Τα προγράμματα τακτικών επιβατών είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να κερδίσετε εισιτήρια με έκπτωση ή άλλες ανταμοιβές, αλλά οι πελάτες πρέπει να γνωρίζουν ότι συχνά υπάρχουν κρυφές χρεώσεις που σχετίζονται με την εξαργύρωση των πόντων τους.
Το 1981, η American Airlines ξεκίνησε την τρέλα του FFP εισάγοντας την AAdvantage, συνεργαζόμενη με ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα Hertz και ξενοδοχεία Hyatt. Το βασικό σύστημα σήμαινε ότι για κάθε μίλι που περνούσε με την εταιρεία, ο πελάτης θα έπαιρνε ένα δωρεάν μίλι στο λογαριασμό του. Δυστυχώς, το σύστημα είναι λίγο πιο περίπλοκο καθώς ένα μίλι συχνών επιβατών δεν ισούται με ένα πραγματικό μίλι μιας πτήσης. Οι περισσότερες ανταμοιβές, όπως τα εγχώρια αεροπορικά εισιτήρια, δεν είναι εφικτές μέχρι να φτάσετε σε έναν ορισμένο αριθμό μιλίων, συνήθως 25,000 ή 50,000. Ορισμένες μελέτες για τους καταναλωτές θέτουν την πραγματική ταμειακή αξία ενός μιλίου συχνών επιβατών σε περίπου 2 λεπτά σε δολάρια ΗΠΑ (USD).
Αφού η American Airlines παρουσίασε το σύστημά της, οι περισσότερες άλλες μεγάλες αεροπορικές εταιρείες ακολούθησαν το παράδειγμά τους, συνεργαζόμενες με διάφορες ταξιδιωτικές εταιρείες, διανομείς ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων και ξενοδοχεία. Τα προγράμματα τακτικών επιβατών έγιναν πολύ πιο περίπλοκα καθώς οι αεροπορικές εταιρείες ανταγωνίζονταν τώρα για να προσφέρουν κίνητρα και να προσελκύσουν πελάτες. Πολλές αεροπορικές εταιρείες σχημάτισαν συμμαχίες με παγκόσμιους αερομεταφορείς σε περιοχές που δεν λειτουργούσαν, έτσι οι πελάτες θα λάμβαναν πόντους ή μίλια για να πετούν με αερομεταφορείς που σχετίζονται με την αεροπορική τους εταιρεία FFP. Συνεργάστηκαν επίσης με εταιρείες πιστωτικών καρτών, επιτρέποντας στους πελάτες να κερδίζουν πόντους για κάθε δολάριο που ξοδεύουν στην πιστωτική τους κάρτα.
Ιδιαίτερα πιστοί πελάτες ή τακτικοί ιπτάμενοι που συγκεντρώνουν υψηλά μίλια συχνά αναβαθμίζονται σε κατάσταση ελίτ εντός του FFP. Αυτά τα υψηλότερα επίπεδα, που συχνά χαρακτηρίζονται ως χρυσός, ασήμι και πλατίνα, επιτρέπουν μεγαλύτερα μπόνους για ενεργούς πελάτες. Δωρεάν αναβαθμίσεις εσωτερικού σε επαγγελματικές θέσεις ή θέσεις πρώτης θέσης, πρόσβαση σε αποκλειστικά σαλόνια και διπλασιασμός των χιλιομέτρων που κερδίζονται για ορισμένες πτήσεις είναι κοινά οφέλη για τους πελάτες της ελίτ των προγραμμάτων συχνών επιβατών.
Οι πόντοι μπορούν να εξαργυρωθούν για πολλά άλλα εκτός από αεροπορικά εισιτήρια. Ορισμένα προγράμματα τακτικών επιβατών έχουν επιλογές να δωρίσουν τα χρήματα σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς που χρειάζονται αεροπορικά εισιτήρια, όπως το ίδρυμα Make-A-Wish. Μπορούν επίσης να εξαργυρωθούν για δωροεπιταγές σε καταστήματα λιανικής, όπως το Macy’s και το Amazon. Μπορεί επίσης να μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για εκπτωτικές επιλογές ταξιδιού με άλλους συνεργάτες, όπως δωρεάν διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχεία ή επιπλέον ημέρες με ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο.
Κατανοήστε εάν χρησιμοποιείτε προγράμματα τακτικών επιβατών ότι πιθανότατα θα χρεωθείτε φόρους κατά την αγορά και μπορεί ακόμη και να χρεωθείτε με χρέωση για την εξαργύρωση των μιλίων σας. Μπορεί επίσης να χρεωθείτε με χρέωση εάν δεν υπάρχει δραστηριότητα στον λογαριασμό σας για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ορισμένες εξαργυρώσεις μπορεί να είναι καλύτερη αξία από άλλες. εάν έχετε αρκετά για μια δωρεάν πτήση εσωτερικού στις Ηνωμένες Πολιτείες, το να πετάξετε κάπου 3000 μίλια (4828 χλμ.) θα είναι καλύτερη αξία από το να πετάξετε στην επόμενη πολιτεία.
Όταν επιλέγετε ένα πρόγραμμα συχνών επιβατών, προσπαθήστε να καλύψετε τις προσωπικές σας ανάγκες ταξιδιού. Εάν επισκέπτεστε μια περιοχή επανειλημμένα, βεβαιωθείτε ότι έχετε επιλέξει μια αεροπορική εταιρεία που πετά εκεί ή προσφέρει πρόσθετες ανταμοιβές για επαναλαμβανόμενες πτήσεις. Τα συχνά προγράμματα ιπτάμενων μπορούν να αποτελέσουν μεγάλο πλεονέκτημα για κάθε τακτικό ταξιδιώτη που θέλει να εξοικονομήσει χρήματα. Αν και λόγω των τελών, οι ανταμοιβές σπάνια είναι πραγματικά δωρεάν, συχνά μειώνονται σε μεγάλο βαθμό από τις κανονικές τιμές και αυτό μπορεί να είναι υπέροχο.