Τα πρότυπα ξένων γλωσσών είναι ο ορισμός και η περιγραφή των προτύπων ξενόγλωσσου εκπαιδευτικού περιεχομένου ή τι πρέπει να γνωρίζουν και να μπορούν να κάνουν οι μαθητές στην ξένη γλώσσα που σπουδάζουν. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα εθνικά πρότυπα περιλαμβάνουν πέντε τομείς στόχων: επικοινωνία, πολιτισμούς, συνδέσεις, συγκρίσεις και κοινότητες. Μια ομάδα εργασίας 11 εκπροσώπων εργάστηκε από το 1993 έως το 1996 για να αναπτύξει έναν τυποποιημένο οδηγό για τις βέλτιστες διδακτικές πρακτικές στην τάξη ξένων γλωσσών, ο οποίος επίσης καθορίζει τα σημεία αναφοράς για τους μαθητές. Εκτός από ένα δημοσιευμένο σύνολο εθνικών προτύπων ξένων γλωσσών, οι πολιτείες των ΗΠΑ και μεμονωμένες κομητείες και πόλεις μπορούν να αναπτύξουν τα δικά τους πρότυπα.
Ένας συνασπισμός εθνικών γλωσσικών οργανώσεων έλαβε χρηματοδότηση για την ανάπτυξη προτύπων ξένων γλωσσών το 1993 στο πλαίσιο της εκπαιδευτικής πρωτοβουλίας America 2000. Έντεκα εκπρόσωποι μιας ποικιλίας γλωσσών, επιπέδων διδασκαλίας και γεωγραφικών περιοχών επιλέχθηκαν για να σχηματίσουν μια ομάδα εργασίας που μοιράστηκε δημόσια το έργο της καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Το Πρότυπο για Εκμάθηση Ξένων Γλωσσών δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1996. Αν και δεν είναι αυστηρά οδηγός προγράμματος σπουδών, τα πρότυπα προτείνουν δραστηριότητες που μπορούν να βοηθήσουν τους μαθητές να επιτύχουν μαθησιακούς στόχους και να υποστηρίξουν εκτεταμένες αλληλουχίες μελέτης.
Υπάρχουν πέντε τομείς στόχων που προσδιορίζονται από τα αμερικανικά πρότυπα ξένων γλωσσών: επικοινωνία, πολιτισμοί, συνδέσεις, συγκρίσεις και κοινότητες. Ενώ ορισμένοι μαθητές μαθαίνουν μια ξένη γλώσσα για να κατανοήσουν καλύτερα μια άλλη κουλτούρα, άλλοι μπορεί να αναζητούν καριέρα σε κρατικές υπηρεσίες ή σε άλλη χώρα. Οι πέντε τομείς περικλείουν τη φιλοσοφία ότι οι ξένες γλώσσες προσφέρουν κάτι σε κάθε μαθητή ανεξάρτητα από τον λόγο σπουδών. Κάθε τομέας στόχου χωρίζεται σε ξεχωριστά πρότυπα ή σημεία αναφοράς που πρέπει να επιτύχουν οι μαθητές.
Το πρότυπο επικοινωνίας δίνει έμφαση στη διαπροσωπική επικοινωνία με τη μορφή άμεσης γραπτής ή προφορικής αλληλεπίδρασης μεταξύ ατόμων. Οι μαθητές ξεκινούν μαθαίνοντας φράσεις που τους επιτρέπουν να αλληλεπιδρούν αμέσως μεταξύ τους, συνήθως παρουσιάζοντας τον εαυτό τους. Στόχος είναι η επικοινωνία με έναν πολιτισμικά κατάλληλο τρόπο.
Όταν οι μαθητές δείχνουν κατανόηση μεταξύ των πρακτικών, των προϊόντων και των προοπτικών του πολιτισμού που μελετούν, έχουν φτάσει στον στόχο του πολιτισμού. Αυτό το πρότυπο θέτει τα θεμέλια για τις συνδέσεις, έναν τομέα που προωθεί τη γνώση άλλων κλάδων μέσω της μελέτης ξένων γλωσσών. Οι μαθητές αρχίζουν να αναγνωρίζουν τις συγκεκριμένες απόψεις που είναι διαθέσιμες μέσω της ξένης γλώσσας και κουλτούρας.
Οι συγκρίσεις και οι κοινότητες είναι οι δύο τελευταίοι τομείς στόχων που καθορίζονται από τα πρότυπα ξένων γλωσσών. Οι μαθητές συγκρίνουν τη μητρική τους γλώσσα και τον πολιτισμό με αυτό που σπουδάζουν. Επιπλέον, οι μαθητές κινούνται πέρα από το σχολικό περιβάλλον και χρησιμοποιούν τις γλωσσικές τους δεξιότητες εντός της κοινότητας για προσωπικό εμπλουτισμό και απόλαυση. Η εκμάθηση γλωσσών προωθείται έτσι ως μια δια βίου διαδικασία.
Ένα δείγμα δραστηριότητας που περιλαμβάνει πολλά από τα πρότυπα ξένων γλωσσών θα ήταν ένα δελτίο ειδήσεων. Οι μαθητές εργάζονται σε ομάδες για να γράψουν και να παράγουν ένα δελτίο ειδήσεων στη γλώσσα-στόχο που περιλαμβάνει αθλήματα, καιρικές συνθήκες και ζωντανά τμήματα στη σκηνή. Μια τέτοια δραστηριότητα θα μπορούσε να αγγίξει την επικοινωνία, τους πολιτισμούς, τις συνδέσεις και τα πρότυπα των κοινοτήτων.
Η καθιέρωση και η υιοθέτηση προτύπων ξένων γλωσσών μπορεί να είναι επωφελής για όλους όσους εμπλέκονται στην ακαδημαϊκή διαδικασία, επειδή ο στόχος είναι σαφής και ενιαίος. Οι δάσκαλοι γνωρίζουν τα πρότυπα και είναι σε θέση να σχεδιάζουν δραστηριότητες που βοηθούν τους μαθητές να τα επιτύχουν. Οι μαθητές κατανοούν καλύτερα τους στόχους που πρέπει να επιτύχουν και οι γονείς τους μπορούν να παρακολουθούν την πρόοδό τους. Τέλος, οι διαχειριστές μπορούν να επιμερίσουν τους πόρους και να αγοράσουν υλικό με βάση τα απαραίτητα για την τήρηση των καθιερωμένων προτύπων.