Τα ψαλίδια αλιγάτορα είναι μηχανές με κινητήρα που έχουν σχεδιαστεί για να κόβουν ή να κόβουν μεταλλικά αντικείμενα χρησιμοποιώντας μια αρθρωτή, κινούμενη λεπίδα που περνά κάθετα από κοντά σε μια δεύτερη στατική λεπίδα. Η στατική λεπίδα γενικά αποτελεί ή είναι προσαρτημένη σε μια επίπεδη βάση στην οποία βρίσκεται το μεταλλικό αντικείμενο κατά την κοπή. Τα ψαλίδια αλιγάτορα τροφοδοτούνται συνήθως από ένα υδραυλικό έμβολο που ασκεί μία μόνο κοπή ανά κύκλο. Ωστόσο, τα παλαιότερα μοντέλα κινούνταν με ηλεκτρικούς κινητήρες και ιμάντες, πράγμα που σημαίνει ότι τα ψαλίδια λειτουργούσαν συνεχώς ενώ ο κινητήρας ήταν ενεργοποιημένος. Τα ψαλίδια αλιγάτορα χρησιμοποιούνται συνήθως στην κατασκευή μετάλλων και σε εγκαταστάσεις παλιοσίδερων για την κοπή μιας σειράς μεταλλικών αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων σωλήνων, ράβδων, ακόμη και χάλυβα προφίλ όπως δοκοί I.
Η κοπή μεταλλικών αντικειμένων κατά τη διάρκεια εργασιών κατασκευής ή παρασκευής σκραπ επιτυγχάνεται γενικά με τη χρήση πυρσού οξυ-ακετυλενίου ή ψαλιδιού αλιγάτορα. Η κοπή με αέριο χρησιμοποιείται συνήθως σε πολύ μεγάλα ή σκληρυμένα αντικείμενα και το ψαλίδι χρησιμοποιείται για μικρότερα και μαλακότερα αντικείμενα. Τα ψαλίδια αλιγάτορα είναι ένα τυπικό εξάρτημα σε αυτόν τον τύπο εγκατάστασης για πολλά χρόνια και προσφέρουν μια γρήγορη και αποτελεσματική λύση κοπής μετάλλων.
Αποτελούμενο από μια αρθρωτή επάνω λεπίδα που κινείται κάθετα πέρα από μια στατική κάτω λεπίδα, το μηχάνημα σίγουρα μοιάζει με το ερπετό συνονόματό του. Η κάτω λεπίδα είναι γενικά μέρος ενός μεγάλου, επίπεδου τραπεζιού πάνω στο οποίο τοποθετείται το μεταλλικό τεμάχιο εργασίας πριν από την κοπή. Όταν το μηχάνημα είναι ενεργοποιημένο, η επάνω λεπίδα κινείται προς τα κάτω, ασκώντας μια δράση κοπής σαν ψαλίδι. Στη συνέχεια, το τεμάχιο εργασίας προωθείται για κάθε διαδοχική κοπή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας προφυλακτήρας κατεβαίνει για να περικλείσει την περιοχή κοπής, αποτρέποντας τυχαίο ακρωτηριασμό ή τραυματισμούς λόγω της εκτόξευσης των τεμαχίων εργασίας από το τραπέζι.
Στις σύγχρονες εκδόσεις του μηχανήματος, η επάνω λεπίδα κινείται από ένα ισχυρό υδραυλικό έμβολο που επιτρέπει την ασφαλή λειτουργία ενός κύκλου. Τα παλαιότερα μηχανήματα λειτουργούσαν με μεγάλους σφόνδυλους με ιμάντα και λειτουργούσαν συνεχώς όσο λειτουργούσε ο κινητήρας μετάδοσης κίνησης. Αυτή δεν ήταν η ασφαλέστερη επιλογή, καθώς ο προφυλακτήρας που προστάτευε τον χειριστή γενικά σήκωνε για να επιτρέψει την εισαγωγή ή την κίνηση του μετάλλου που κόβεται. Η λειτουργία ενός κύκλου επιτρέπει στις «σιαγόνες» του αλιγάτορα να κλείνουν μόνο μία φορά για να πραγματοποιηθεί ένα κόψιμο, μια πολύ πιο ασφαλής επιλογή.
Αυτά τα ψαλίδια είναι διαθέσιμα σε διάφορα μεγέθη, που κυμαίνονται από μικρές, επιτραπέζιες εκδόσεις έως τεράστιες παραλλαγές που μπορούν να ασκήσουν αρκετές εκατοντάδες τόνους πίεσης κοπής. Όλα έχουν περιορισμούς λειτουργίας όσον αφορά τα μέγιστα μεγέθη του τεμαχίου εργασίας και τους τύπους υλικού που μπορούν να κοπούν. Γενικά, τα πολύ σκληρά, σκληρυμένα υλικά όπως ελατήρια και άξονες δεν πρέπει ποτέ να κόβονται με ψαλίδι αλιγάτορα, καθώς οι λεπίδες μπορεί να καταστραφούν ή τα αντικείμενα να σπάσουν προκαλώντας σοβαρούς τραυματισμούς.