Το σαξόφωνο είναι ένα μουσικό πνευστό που παίζεται φυσώντας αέρα μέσω ενός επιστομίου και μέσω του οργάνου μέχρι να περάσει από αυτό μέσα από ένα άνοιγμα σε σχήμα καμπάνας στο τέλος. Καθώς ο αέρας περνά μέσα από το σαξόφωνο, πιέζονται διαφορετικά πλήκτρα και μοχλοί για να χειριστούν μικροσκοπικά καπάκια πάνω από τα ανοίγματα του οργάνου, δημιουργώντας τις διάφορες μουσικές νότες. Μέσα σε κάθε ένα από τα καλύμματα υπάρχουν μαξιλάρια σαξοφώνου, τα οποία διασφαλίζουν ότι ο αέρας δεν διαφεύγει τυχαία από την τρύπα.
Το σαξόφωνο, που συχνά αποκαλείται σαξόφωνο, είναι μέλος της οικογένειας του ξύλου, πράγμα που σημαίνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις χρησιμοποιεί ένα λεπτό καλάμι στο στόμιο, μαζί με την αναπνοή ή τον άνεμο, για να δημιουργήσει τον βασικό ήχο. Υπάρχουν διαφορετικά είδη σαξοφώνων, όπως το σαξόφωνο σοπράνο, το σαξόφωνο άλτο και το τενόρο σαξόφωνο. Άλλα μέλη της οικογένειας των ξύλινων ανέμων περιλαμβάνουν το κλαρίνο, το φλάουτο και τον φαγκότο.
Κάθε τύπος σαξοφώνου έχει διαφορετικό μέγεθος και παράγει νότες με διαφορετικό τόνο, αλλά όλα λειτουργούν ουσιαστικά με τον ίδιο τρόπο. Όταν τα καλύμματα πάνω από τις οπές σηκώνονται, ο ήχος του οργάνου αλλάζει, δημιουργώντας τις διαφορετικές νότες. Είναι σημαντικό τα μαξιλάρια του σαξοφώνου να ταιριάζουν άνετα πάνω από τις τρύπες.
Τα μαξιλάρια σαξόφωνου μπορεί να χαθούν, να φθαρούν ή να υποστούν βλάβη με την πάροδο του χρόνου. Κάθε μαξιλάρι είναι κολλημένο στο καπάκι, και αν η κόλλα γίνει εύθραυστη μπορεί να χάσει την ικανότητά της να συγκρατεί το μαξιλάρι στη θέση του, προκαλώντας την απώλεια του μαξιλαριού. Τα μαξιλαράκια σαξοφώνου είναι συνήθως μαλακά και ελαφρώς φουσκωμένα, όπως τα μικροσκοπικά μαξιλάρια, αλλά με την πάροδο του χρόνου γίνονται άκαμπτα και ισιώνονται μέχρι να μην σφραγίσουν πλέον σωστά τις τρύπες. Τα μαξιλαράκια μπορούν επίσης να σκιστούν ή να υποστούν βλάβη, προκαλώντας την αποτυχία τους.
Οι περισσότεροι μουσικοί εξετάζουν το όργανο τους πριν το χρησιμοποιήσουν, και τυχόν λείπουν ή έχουν χαλάσει τακάκια σαξοφώνου είναι πιθανό να εντοπιστούν κατά τη διάρκεια ενός τέτοιου ελέγχου. Μερικές φορές, όμως, ανακαλύπτεται ένα πρόβλημα με ένα μαξιλάρι σαξοφώνου επειδή το όργανο δεν λειτουργεί σωστά. Μπορεί να είναι δυνατό να ακούσετε τον αέρα να διαρρέει από την τρύπα που δεν καλύπτεται σωστά ή οι νότες να μην ακούγονται σωστά λόγω της διαρροής αέρα.
Οι Sax players κρατούν συνήθως μερικά μαξιλάρια σαξοφώνου σε περίπτωση που χαθεί ή χαλάσει ένα. Τα τακάκια αντικαθίστανται εύκολα, απαιτώντας μόνο να αφαιρεθεί πρώτα το παλιό από το καπάκι. τότε το νέο μπορεί να κολληθεί με ασφάλεια στη θέση του. Μόλις στεγνώσει η κόλλα, συνήθως σε λίγα μόνο λεπτά, το σαξόφωνο είναι και πάλι έτοιμο για χρήση.