Τα σκαθάρια, μέλη της τάξης των Κολεόπτερων, είναι η πιο ποικιλόμορφη ομάδα στο ζωικό βασίλειο, με τον μεγαλύτερο αριθμό ειδών. Πάνω από 350,000 είδη έχουν περιγραφεί από την επιστήμη, με τις εκτιμήσεις να ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των ειδών μεταξύ 5 και 8 εκατομμυρίων. Περίπου το 25% όλων των γνωστών μορφών ζωής και το 40% των περιγραφόμενων ειδών εντόμων είναι σκαθάρια.
Αυτά τα ζωύφια τοποθετούνται στο phylum Arthropoda (αρθρόποδα), κατηγορία Insecta (έντομα). Όπως και άλλα έντομα, έχουν σκληρό κέλυφος, ανοιχτό κυκλοφορικό σύστημα και είναι κυρίως μικρά ασπόνδυλα. Αυτό που τα διακρίνει από τα άλλα έντομα είναι τα σκληρυμένα μπροστινά τους φτερά, από τα οποία πήρε το όνομά του η σειρά: coleo σημαίνει ασπίδα και ptera σημαίνει φτερό.
Κάποτε, ο βιολόγος JBS Haldane ρωτήθηκε αν μπορούσε να πει κάτι για τον Θεό από τη μελέτη του για τη φύση. Ο Χαλντέιν απάντησε: «Πρέπει να τρέφει υπερβολική αγάπη για τα σκαθάρια». Η ανακάλυψη και η ταξινόμηση νέων είναι πραγματικά μια πρόκληση για τους βιολόγους, και εκατοντάδες ή χιλιάδες νέα είδη ανακαλύπτονται κάθε χρόνο, κυρίως στην τροπική ζώνη. Όταν οι επιστήμονες αφήνουν έξω ένα δίχτυ και τινάζουν δέντρα στις τροπικές περιοχές, χιλιάδες από τα έντομα πέφτουν στο δίχτυ. Μπορεί να είναι η πιο εύκολη σειρά ζώων για να βρει νέα είδη μέσα.
Τα σκαθάρια κυμαίνονται σε άγρια μεγέθη. Ο μικρότερος γνωστός, ο μύκητας Nanosella, έχει μήκος 0.0098 ίντσες (0.25 mm) και βάρος 0.4 mg. Το μεγαλύτερο, Titanus giganteus, ξεπερνά τις 8 ίντσες (20 cm) σε μέγεθος και ζυγίζει πάνω από 100 γραμμάρια. Έκαναν και άλλα ενδιαφέροντα ρεκόρ. Για παράδειγμα, το είδος σκαθαριού του ρινόκερου, Dynastes hercules, μπορεί να σηκώσει 850 φορές το βάρος του, ένα ρεκόρ που δεν αμφισβητήθηκε μέχρι να ανακαλυφθεί ότι το τροπικό άκαρι, Archegozetes longisetosus, μπορούσε να σηκώσει 1,150 φορές το βάρος του. Είναι σαν ένας ελέφαντας που μπορεί να μεταφέρει 1,150 άλλους ελέφαντες στην πλάτη του.
Λόγω της αφθονίας και της ποικιλομορφίας τους, τα σκαθάρια είναι δημοφιλή θέματα για συλλογές εντόμων. Στεγνώνονται, τοποθετούνται και εκτίθενται σε εκατοντάδες χιλιάδες δημόσιες και ιδιωτικές συλλογές σε όλο τον κόσμο. Είναι μέσω της μελέτης τους που πολλοί από τους πρώτους βιολόγους μετά τον Δαρβίνο κατάλαβαν καλύτερα την εξέλιξη.