Τα σμαράγδια είναι πολύτιμα, βαθυπράσινα πετράδια, που προέρχονται από το χρώμιο. Είναι η παραδοσιακή πέτρα του Μαΐου, αν και όσοι γεννήθηκαν τον Μάιο μπορεί να χρειαστούν βαθιές τσέπες για να αποκτήσουν ένα σμαράγδι καλής ποιότητας. Η φύση του σχηματισμού τους οδηγεί σε μεγαλύτερο αριθμό ελαττωμάτων στα σμαράγδια από ό,τι σε ορισμένα άλλα πετράδια. Επομένως, ένα σχετικά άψογο πετράδι είναι σπάνιο και ακριβό.
Τα σμαράγδια μπορούν να βρεθούν σε όλη τη Μέση Ανατολή, αλλά τώρα εξορύσσονται κυρίως στην Κολούμπια. Οι πολιτισμοί της Μέσης Ανατολής εκτιμούσαν πολύ τους πολύτιμους λίθους και οι αναπαραστάσεις κοσμημάτων που περιέχουν σμαράγδια προηγούνται της Κοινής Εποχής. Λέγεται ότι η Κλεοπάτρα πίστευε ότι τα σμαράγδια ήταν τα καλύτερα από όλα τα πετράδια. Οι Μαχαραγιές της Ινδίας θεωρούσαν πολύτιμο το σμαράγδι επίσης, και οι παλιές συλλογές θησαυρών της περασμένης ινδικής κυριαρχίας είναι γεμάτες με αυτές τις υπέροχες πράσινες πέτρες.
Το Mogul Emerald είναι μια από τις μεγαλύτερες γνωστές πέτρες, μεγέθους άνω των 200 καρατίων. Αυτό το διαμάντι ανήκει επί του παρόντος σε έναν άγνωστο αγοραστή, ο οποίος το αγόρασε κατά τη διάρκεια μιας δημοπρασίας του 2001 στον οίκο Christie’s για πάνω από 2,000,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Η μεγαλύτερη γνωστή πέτρα βρέθηκε στην Κολούμπια και είναι εξαιρετικά εντυπωσιακή με πάνω από 600 καράτια. Μπορείτε να το δείτε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.
Αν και τα σμαράγδια έχουν σκληρότητα 7.5 στην κλίμακα Mohs, τα εγκλείσματα στις πέτρες μπορούν να προκαλέσουν εύκολο σπάσιμο. Για το λόγο αυτό, τα σμαράγδια του εμπορίου συχνά επικαλύπτονται με ρητίνη για να αποφευχθεί η ζημιά στην πέτρα. Όλα τα σμαράγδια έχουν κάποια ελαττώματα γιατί σχηματίζονται σε τρία στάδια. Τα ελαττώματα αναφέρονται ως jardins, γαλλικά για τον κήπο, υποδηλώνοντας ότι τα ελαττώματα ανθίζουν φυσικά από τις διαδικασίες σχηματισμού.
Τα μικρά, πολύ ελαττωματικά τσιπ σμαραγδένια είναι γενικά φθηνά στολίδια στα κοσμήματα. Μεγάλοι αριθμοί ελαττωμάτων επηρεάζουν τη φωτεινότητα της πέτρας και τα μικρά ροκανίδια μπορεί να μοιάζουν περισσότερο με νεφρίτη παρά με διαφανές πετράδι. Τα μεγαλύτερα σμαράγδια με λιγότερα jardins είναι πράγματι σπάνια, και ως εκ τούτου μπορεί να είναι πολύ δαπανηρά. Μια πέτρα δύο καρατίων της υψηλότερης ποιότητας μπορεί να κοστίσει έως και 15,000 USD.
Η ποιότητα του σμαραγδιού μπορεί να αξιολογηθεί ως υψηλότερη, υψηλή, κοσμήματα, εμπορική και χαμηλή. Οι υψηλής ποιότητας πέτρες δύο καρατίων κυμαίνονται από 3,000 έως πάνω από 4,000 USD. Οι πέτρες δύο καρατίων ποιότητας κοσμήματος είναι λίγο πάνω από 2,000 USD. Οι χαμηλότερης ποιότητας πέτρες δύο καρατίων μπορούν να αγοραστούν για λιγότερο από 200 USD.
Όταν επιλέγετε σμαράγδια για κοσμήματα, μερικές φορές μικρότεροι πολύτιμοι λίθοι είναι καλύτερες επιλογές, επειδή μπορεί να επιτευχθεί υψηλότερος βαθμός ποιότητας σε χαμηλότερη τιμή. Μια μικρή πέτρα με μεγαλύτερη διαύγεια θα εμφανιστεί περισσότερο από μια μεγαλύτερη πέτρα γεμάτη ελαττώματα. Ακόμη και οι μικρές πέτρες, ωστόσο, μπορεί να είναι ακριβές σε σύγκριση με άλλους πολύτιμους λίθους.
Η διαύγεια των σμαραγδιών είναι επίσης κλιμακούμενη, από i1 έως i9. Τα σμαράγδια με βαθμολογία i1 είναι πολύ σπάνια, καθώς περιέχουν τα λιγότερα εγκλείσματα. Αντίθετα, τα σμαράγδια i9 μπορούν να βρεθούν σε αφθονία, αλλά έχουν τόσα πολλά jardins που φαίνονται λασπωμένα.
Οποιαδήποτε σμαράγδια με βαθμολογία i4 ή χαμηλότερη έχουν ελαττώματα ορατά μόνο μέσω της μεγέθυνσης. Ωστόσο, πολλοί είναι ευχαριστημένοι με κοσμήματα με βαθμολογία υψηλότερη από το i4, γιατί φυσικά περιμένει κανείς jardins. Ως εκ τούτου, τα σμαράγδια απηχούν τη ζωή στο να είναι λιγότερο από τέλεια.