Τα Σπήλαια Skocjan είναι μια σειρά από σπήλαια στη Σλοβενία. Αποτελούν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 1986. Είναι από τα πιο εντυπωσιακά ασβεστολιθικά σπήλαια στον κόσμο και για τους λάτρεις των σπηλαίων είναι ένας προορισμός που πρέπει να επισκεφτείτε.
Ο ποταμός Reka έρχεται από μια πηγή περίπου 35 μίλια (55 χλμ) από τα Σπήλαια Skocjan και ταξιδεύει στη στεριά όλη αυτή την απόσταση. Τελικά, φτάνει στον ασβεστόλιθο, ή καρστ, της περιοχής και αρχίζει να διαβρώνεται και να διαβρώνει την επιφάνεια μακριά. Τέλος, έρχεται σε έναν τοίχο και εξαφανίζεται κάτω από τη γη, χωρίς να ξαναεμφανίζεται για περισσότερα από 20 μίλια (35 χιλιόμετρα). Υπόγεια, ο ποταμός Reka χαράζει τα Σπήλαια Skocjan, μερικά από τα οποία έχουν μήκος μίλια.
Η ξενάγηση στα Σπήλαια Skocjan σας μεταφέρει μέσα από δύο από τους θαλάμους: τη Σπηλιά Μουρμούρα και τη Σιωπή Σπηλιά. Τα Σπήλαια Skocjan προκαλούν δέος ως προς το μέγεθος και την κλίμακα τους και είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά στο πόσο προστατευμένα και καθαρά έχουν παραμείνει, παρά την ανάπτυξη και τον τουρισμό.
Πριν καν μπει κανείς στα Σπήλαια Skocjan, έρχεται πρώτα σε ένα τεράστιο φαράγγι. Αυτό σχηματίστηκε όταν η σπηλιά κατέρρευσε μόνη της, και υπάρχει μια γέφυρα που διασχίζει το φαράγγι και καταρράκτες τρέχουν στις πλευρές του. Μέσα στις ίδιες τις σπηλιές υπάρχουν τέσσερα χάσματα: το Globocak, το Sapen dol, το Lisicina και το Sokolak.
Το Murmuring Cave είναι ένας από τους πιο εντυπωσιακούς θαλάμους σπηλαίων στον κόσμο, με εκπληκτικούς ασβεστολιθικούς σταλακτιτικούς και σταλαγμιτικούς σχηματισμούς. Ακολουθώντας το μονοπάτι, συνεχίζετε δίπλα στο ποτάμι, που βρυχάται και αντηχεί στη σπηλιά, και μπορεί να είναι λίγο τρομακτικό, ειδικά όταν συνδυάζεται με το ύψος.
Οι περιηγήσεις στα Σπήλαια Skocjan διαρκούν περίπου δύο ώρες και καλύπτουν όσα από τα ασφαλή και εύκολα προσβάσιμα σημεία στο συγκρότημα των σπηλαίων είναι εφικτό. Δυστυχώς, μερικά από τα πιο εντυπωσιακά σημεία στις σπηλιές είναι κλειστά για το κοινό, όπως αυτό που πιστεύεται ότι είναι ένας από τους μεγαλύτερους γνωστούς θαλάμους στον κόσμο.
Οι πρώτοι άνθρωποι άρχισαν να κατοικούν στα σπήλαια Skocjan κάποια στιγμή μεταξύ της 3ης και 2ης χιλιετίας π.Χ. Μια σειρά από πτώματα και αντικείμενα ανακαλύφθηκαν στο σπήλαιο Tomiceva που χρονολογούνται από αυτήν την εποχή. Στην Κλασική Εποχή, τα σπήλαια απέκτησαν σημασία ως τόπος λατρείας για τις πολλές λατρείες του κάτω κόσμου που ξεπήδησαν μέσω του κλασικού κόσμου. Η σύνδεση με τον Πλούτωνα και τον Άδη είναι αναμφισβήτητη, με το σκοτεινό ποτάμι να μπαίνει όλο και πιο βαθιά σε ένα φαινομενικά ατελείωτο σπήλαιο. Ακόμη και για τους σύγχρονους επισκέπτες, είναι δύσκολο να μην αισθανθεί κανείς ότι κατεβαίνει σε έναν Κάτω Κόσμο.
Σχεδόν επτά και μισή μίλια (12 χιλιόμετρα) μονοπατιών κόπηκαν στις σπηλιές από μια ομάδα αφοσιωμένων εργατών κατά τον 19ο και τον 20ο αιώνα για να προετοιμαστούν για τον τουρισμό και την επιστημονική έρευνα. Αυτά τα μονοπάτια είναι μερικά από τα καλύτερα που υπάρχουν σε οποιοδήποτε σύστημα σπηλαίων στον κόσμο και κάνουν ένα ταξίδι στα Σπήλαια Skocjan αρκετά απολαυστικό. Ωστόσο, η θερμοκρασία μέσα στις σπηλιές πέφτει γρήγορα και είναι σημαντικό να φοράτε σωστά ρούχα, ακόμα και με καλά μονοπάτια, οι σπηλιές εξακολουθούν να είναι πολύ υγρές, απαιτώντας κατάλληλα υποδήματα.
Η εξερεύνηση των Σπηλαίων Skocjan συνεχίζεται από τον 16ο αιώνα και ο τελευταίος ξεχωριστός θάλαμος, το Silent Cave, ανακαλύφθηκε μόλις στις αρχές του 20ου αιώνα. Στη δεκαετία του 1990 ανακαλύφθηκε μια επέκταση σε ένα σπήλαιο, πέρα από ένα υποτιθέμενο αδιέξοδο σε αυτό που είναι γνωστό ως Dead Lake. Η εξερεύνηση του συμπλέγματος των σπηλαίων συνεχίζεται, και παρόλο που όλοι οι μεγάλοι θάλαμοι πιστεύεται ότι έχουν ανακαλυφθεί, μόνο ο χρόνος θα δείξει.