Πήραν το όνομά τους από τη λεπτή λεπίδα διακόπτη, αλλά τα στιλέτα, πληθυντικός, είναι πολύ ψηλοτάκουνα παπούτσια. Μερικοί πιστεύουν ότι είναι τόσο ισχυροί με τον δικό τους τρόπο όσο και το ομώνυμο όπλο τους.
Τα στιλέτα μπορεί να είναι γόβες, ιμάντες ή σανδάλια, αλλά όλα έχουν κοινό ένα λεπτό ψηλοτάκουνο. Το «στιλέτο» αναφέρεται στη μεταλλική καρφίτσα που διατρέχει το μήκος της φτέρνας, ενισχύοντάς την. Η φτέρνα είναι συνήθως τουλάχιστον τρεις ίντσες (7.62 cm) ύψος, αλλά ο ουρανός είναι το όριο, ειδικά όταν προστίθεται μια πλατφόρμα στα δάχτυλα.
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε μια βαρετή, στρατιωτική αίσθηση στη μόδα, και οι σχεδιαστές της δεκαετίας του 1950, όπως ο Dior και το “New Look” του, εκμεταλλεύτηκαν τα υφάσματα που δεν έχουν διαρρύθμιση για να δημιουργήσουν φουσκωτές φούστες και αφρώδεις μπλούζες. Τέτοιες δημιουργίες απαιτούσαν ένα παπούτσι τελείως διαφορετικό από τα χοντροκομμένα τακούνια των 40s. Ο σχεδιαστής παπουτσιών Roger Vivier απάντησε με το στιλέτο.
Στη δεκαετία του 1950, τα στιλέτο ήταν συνήθως αντλίες ή σφεντόνες και είχαν πολύ, πολύ μυτερά δάχτυλα. Ηθοποιοί όπως η Μέριλιν Μονρόε και η Τζέιν Μάνσφιλντ ανακάλυψαν γρήγορα ότι αυτές οι ψηλοτάκουνες γόβες ήταν 100 αποδείξεις σέξι και οι ταινίες τους της δεκαετίας του ’50 και του ’60 τις δείχνουν να σκοντάφτουν με στιλέτο. Τα στιλέτα, λόγω του ύψους τους, φαίνονται να επιμηκύνουν το πόδι και μια γυναίκα πρέπει να περπατά με διαφορετικό τρόπο όταν τα φοράει. Το βάδισμά της αλλάζει σε γόνατο που ταλαντεύεται στους γοφούς, ώστε να μπορεί να κρατήσει την ισορροπία της. Αυτό το γόνατο τραβάει τους άντρες σαν τις μέλισσες στο μέλι, και πολλοί άνδρες βρίσκουν ότι το πιο σέξι ρούχα μιας γυναίκας είναι ένα ζευγάρι στιλέτο.
Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι οι ποδίατροι έχουν προειδοποιήσει εδώ και χρόνια ότι η παρατεταμένη χρήση ψηλών τακουνιών μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα πόδια, όπως τα κότσια και το σφυροδάχτυλο, θα πίστευε κανείς ότι η δημοτικότητά τους θα είχε μειωθεί. Ωστόσο, τα στιλέτο παραμένουν ένα δημοφιλές κομμάτι της γυναικείας μόδας.
Τα στιλέτα είναι διαθέσιμα σε καταστήματα και στο Διαδίκτυο, σε ετικέτες επώνυμων οίκων και σε ετικέτες. Ανάλογα με τον κατασκευαστή, μπορεί να κοστίζουν από $20 δολάρια ΗΠΑ (USD) έως και πάνω από $1,200 USD. Ένα αξιοσημείωτο ζευγάρι επικαλυμμένο με γνήσια διαμάντια πωλείται για πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.