Όταν ένα παντρεμένο ζευγάρι περνά από νομική διαδικασία διαζυγίου, ένα από τα πρώτα πράγματα που θα κάνει το δικαστήριο είναι να μοιράσει τα συζυγικά περιουσιακά στοιχεία του ζευγαριού. Τα συζυγικά περιουσιακά στοιχεία είναι τα αντικείμενα αξίας που συσσωρεύτηκαν από το ζευγάρι κατά τη διάρκεια του γάμου τους. Τα ακίνητα, τα αυτοκίνητα, οι μετοχές, οι λογαριασμοί ταμιευτηρίου και τα ομόλογα είναι από τα πιο κοινά περιουσιακά στοιχεία του γάμου. Άλλοι τύποι περιουσιακών στοιχείων μπορεί να περιλαμβάνουν λογαριασμούς συνταξιοδότησης, έπιπλα, οικιακά είδη, επιχειρήσεις και ασφαλιστήρια συμβόλαια ζωής που έχουν εισπραχθεί σε μετρητά.
Εάν ένα ζευγάρι μπορεί να συμφωνήσει για την κατανομή των συζυγικών περιουσιακών στοιχείων, μπορεί να εξοικονομήσει πολλά χρήματα σε νομικές αμοιβές. Εάν το ζευγάρι δεν μπορεί να συμφωνήσει, τότε η περιουσία συνήθως θα διαιρεθεί από το δικαστήριο. Σε αυτήν την περίπτωση, ο δικηγόρος κάθε πλευράς θα επιχειρηματολογήσει για αυτό που οι πελάτες τους πιστεύουν ότι δικαιωματικά είναι δικό τους. Ανεξάρτητα, η πρόσληψη δικηγόρου που ειδικεύεται στο οικογενειακό δίκαιο ή στα διαζύγια συνιστάται για τους περισσότερους συζύγους που χωρίζουν.
Υπάρχουν πολλοί νόμοι σχετικά με τη διαίρεση των συζυγικών περιουσιακών στοιχείων. Ορισμένες δικαιοδοσίες διαιρούν την ιδιοκτησία κατά 50/50 τρόπο. Άλλες δικαιοδοσίες δεν τις χωρίζουν εξίσου, αλλά τις διαιρούν «δίκαια και δίκαια». Σε ορισμένα μέρη, το δικαστήριο θα καθορίσει εάν ο ένας από τους δύο σύζυγους ήταν υπεύθυνος για το διαζύγιο και θα διαιρέσει την περιουσία ανάλογα. Για παράδειγμα, εάν ένας σύζυγος είχε εμπλακεί σε εξωσυζυγική σχέση, το δικαστήριο μπορεί να διαιρέσει την περιουσία υπέρ του συζύγου που δεν απατούσε με τρόπο 80/20.
Ένα από τα πιο δύσκολα περιουσιακά στοιχεία που πρέπει να χωρίσουμε είναι τα ακίνητα, ειδικά το σπίτι της οικογένειας. Πολλές δικαιοδοσίες έχουν νόμους που ορίζουν ότι ακόμη και αν το σπίτι αγοράστηκε από έναν σύζυγο πριν από το γάμο, το σπίτι μπορεί να εξακολουθεί να θεωρείται συζυγικό περιουσιακό στοιχείο. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, ο σύζυγος έχει το δικαίωμα να διαχωρίσει την αξία του σπιτιού. Σε άλλες δικαιοδοσίες, ο σύζυγος δικαιούται να μοιράσει μόνο την αυξημένη αξία του σπιτιού κατά τη διάρκεια του γάμου. Για παράδειγμα, εάν το σπίτι αγοράστηκε πριν από το γάμο από έναν σύζυγο για 100,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) και κατά τη διάρκεια του γάμου αυξήθηκε η αξία του σε 150,000 δολάρια ΗΠΑ, ο άλλος σύζυγος δικαιούται να μοιράσει την αύξηση στην αξία ή να μοιράσει 50,000 δολάρια ΗΠΑ.
Ένας καλός δικηγόρος διαζυγίων συνήθως κατευθύνει τον πελάτη του σχετικά με το πώς οι νόμοι στην αντίστοιχη δικαιοδοσία τους θα επηρεάσουν τη διαίρεση του σπιτιού. Ορισμένες επιλογές που μπορεί να συζητηθούν είναι η πώληση του σπιτιού ή η αγορά του ενός συζύγου του μεριδίου του σπιτιού του άλλου συζύγου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ένας σύζυγος μπορεί να παραχωρήσει το σπίτι αποκλειστικά στον άλλο σύζυγο.
Τα συνταξιοδοτικά προγράμματα είναι επίσης πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία που μπορεί να συμπεριληφθούν ως διαιρετέο συζυγικό περιουσιακό στοιχείο από ορισμένες δικαιοδοσίες. Τα συνταξιοδοτικά προγράμματα μπορούν να περιλαμβάνουν προγράμματα 401(k), κατανομή κερδών εταιρείας, συνταξιοδοτικά προγράμματα και Roth IRA. Ορισμένες δικαιοδοσίες περιλαμβάνουν επίσης οφέλη από την απασχόληση, όπως ημέρες διακοπών, μπόνους και δικαιώματα προαίρεσης μετοχών. Συνιστάται κάθε σύζυγος να συναντηθεί με έναν δικηγόρο και έναν λογιστή πριν συμφωνήσει να κατανείμει τυχόν παροχές συνταξιοδότησης ή απασχόλησης. Ένας εμπειρογνώμονας θα μπορεί να κατευθύνει την πελάτισσά της σύμφωνα με τους νόμους της περιοχής και να ενημερώσει την πελάτη της τι ακριβώς παραιτείται.
Εάν ο ένας ή και οι δύο σύζυγοι έχουν μια επιχείρηση, μπορεί επίσης να θεωρηθεί συζυγικό περιουσιακό στοιχείο. Το δικαστήριο θα ακολουθήσει τους νόμους της δικαιοδοσίας, αλλά μπορεί επίσης να εξετάσει πρόσθετους παράγοντες, όπως πόσο εργάστηκε κάθε μέρος για την επιτυχία της επιχείρησης και ποιος ξεκίνησε την επιχείρηση. Η επιχείρηση θα πρέπει να αξιολογηθεί πριν διαιρεθεί ή πουληθεί.
Τα αυτοκίνητα, τα οικιακά είδη και τα συλλεκτικά αντικείμενα πρέπει να χωρίζονται σύμφωνα με τους νόμους της δικαιοδοσίας ή σύμφωνα με δικαστική απόφαση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αξία αυτών των αντικειμένων μπορεί να βρεθεί μέσω αγορών σύγκρισης. Μόλις καθοριστεί μια αξία, τα αντικείμενα μπορούν να πωληθούν σε μετρητά ή να αγοραστούν από το άλλο μέρος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι καλύτερο οι σύζυγοι να κάνουν μια λίστα με τα συζυγικά αντικείμενα που θέλουν. Περιστασιακά, πολλά από τα αντικείμενα που θέλει ο ένας σύζυγος είναι άσχετα με τον άλλο σύζυγο, καθιστώντας ευκολότερη τη διαίρεση των συζυγικών περιουσιακών στοιχείων.