Τα τακτικά πυρηνικά όπλα είναι πυρηνικά όπλα σχετικά χαμηλής απόδοσης που προορίζονται να χρησιμοποιηθούν στο πεδίο της μάχης σε πόλεμο. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα στρατηγικά πυρηνικά όπλα, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να στοχεύουν μεγάλες πόλεις και στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Τα τακτικά πυρηνικά όπλα κατασκευάστηκαν ειδικά για να προετοιμαστούν για έναν πιθανό πόλεμο μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης, των Ηνωμένων Πολιτειών και των αντίστοιχων συμμάχων τους.
Ένα παράδειγμα τακτικού πυρηνικού όπλου είναι το M-388 Davy Crockett, ένα πυρηνικό τουφέκι χωρίς ανάκρουση εξοπλισμένο με ωφέλιμο φορτίο 76 lb (34.5 kg), μήκους μόλις 31 in. (78.7 cm) με διάμετρο 11 in. (28 cm) στο ευρύτερο σημείο του. Το Davy Crockett προοριζόταν να πυροβοληθεί από στρατεύματα εδάφους στην αντίπαλη πλευρά εν μέσω μάχης. Χρησιμοποιούσε μια διαμόρφωση “dial-a-yield”, μια μεταβλητή απόδοση που θα μπορούσε να οριστεί μεταξύ 10 και 20 τόνων, πολύ χαμηλή για ένα πυρηνικό όπλο, αλλά αρκετά σημαντική για τα πρότυπα των συμβατικών όπλων. Η απόδοσή του ήταν παρόμοια με τη λεγόμενη «Mother of All Bombs» που αναπτύχθηκε από τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών το 2003.
Ένα άλλο τακτικό πυρηνικό όπλο, μια παραλλαγή της κεφαλής W54 που χρησιμοποιήθηκε για το Davy Crockett, ήταν η παραλλαγή SADM (Special Atomic Demolition Munition). Η κεφαλή SADM ήταν πυρηνικό σακίδιο. Προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί από μια ομάδα δύο ατόμων Navy Seal ή Πεζοναυτών, η οποία θα πετούσε με αλεξίπτωτο σε μια ζώνη στόχο, όπως το λιμάνι μιας εχθρικής χώρας, θα έβαζε τη βόμβα και ένα χρονόμετρο και στη συνέχεια θα κολυμπούσε στη θάλασσα όπου θα βρίσκονταν ανακτάται από υποβρύχιο ή ταχύπλοο σκάφος επιφανείας. Αφού η ομάδα ήταν εκτός κινδύνου, το τακτικό πυρηνικό όπλο θα εκραγεί και το λιμάνι στόχος θα εκμηδενιζόταν. Το πακέτο SADM είχε επίσης μεταβλητή απόδοση, αλλά ανέβηκε στο ένα κιλοτόνο, περίπου το ένα δέκατο της απόδοσης της πυρηνικής βόμβας που έπεσε στη Χιροσίμα.
Άλλα τακτικά πυρηνικά όπλα, όπως η αμερικανική πυρηνική βόμβα B57 και η βρετανική Red Beard, ήταν τοποθετημένα σε ένα πλαίσιο παρόμοιο με έναν πύραυλο ή μια συμβατική βόμβα. Αυτά θα ρίπτονταν από τακτικά αεροσκάφη και είχαν μεγαλύτερη απόδοση από τις μικρότερες συσκευές κεφαλής W54.
Ένα άλλο τακτικό πυρηνικό όπλο, που οραματίστηκαν οι Βρετανοί, ήταν το πυρηνικό ορυχείο Blue Peacock. Η ιδέα ήταν να εγκατασταθούν πολυάριθμες πυρηνικές νάρκες στην καρδιά της Γερμανίας, αφήνοντάς τις οπλισμένες και έτοιμες να εκραγούν στην περίπτωση ενός άλλου πολέμου που εμπλέκει τη Γερμανία. Τελικά, αποφασίστηκε ότι οι πολιτικές και ηθικές αμφισβητήσεις που δημιουργήθηκαν από μια τέτοια προσπάθεια ήταν πολύ μεγάλες και το έργο ακυρώθηκε.