Τα τατάμι είναι υφαντά ψάθες που συνδέονται στενά με την ιαπωνική κουλτούρα, όπου αποτελούν διαρκές χαρακτηριστικό για αιώνες. Τα ψάθα με πυκνή ύφανση χρησιμοποιούνται παραδοσιακά ως κάλυμμα δαπέδου και μια σειρά από παραδόσεις περιβάλλουν τη χρήση τους. Το κλασικό μέγεθος ενός χαλιού τατάμι είναι τρία επί έξι πόδια (ένα προς δύο μέτρα), αν και μια μεγάλη ποικιλία σχημάτων και μεγεθών είναι διαθέσιμη εκτός από τα προσαρμοσμένα χαλάκια. Αυτό το τυπικό μέγεθος χρησιμοποιείται συχνά ως μέτρηση δωματίου, όπως και τα τετραγωνικά μέτρα σε πολλά μέρη της Δύσης. Έτσι, μπορεί κανείς να ακούσει ένα δωμάτιο που περιγράφεται ως «τεσσερισήμισι χαλάκια». Πολλά ιαπωνικά καταστήματα εισαγωγής διαθέτουν χαλάκια τατάμι και μπορούν επίσης να παραγγελθούν απευθείας.
Οι πρώιμες ρίζες των χαλιών τατάμι ήταν πιθανώς απλές βιασύνες σκορπισμένες στα δάπεδα των δωματίων για να διατηρηθούν πιο στεγνά και καθαρά. Σταδιακά, οι βούρτσες αντικαταστάθηκαν με υφαντά χαλάκια, τα οποία εξέλιξαν ένα εσωτερικό στρώμα γέμισης όπως άχυρο ή πίτουρο ρυζιού. Τα πατάκια τατάμι είναι παραδοσιακά κομμένα σε ύφασμα όπως μπροκάρ για να κρατούν τα στρώματα μαζί. Σήμερα, η γέμιση για τα χαλάκια τατάμι είναι συχνά ένα συνθετικό υλικό, σχεδιασμένο να αντιστέκεται στη φθορά.
Αρχικά, τα χαλάκια τατάμι συνδέονταν με τις ανώτερες τάξεις στην Ιαπωνία, αφού μόνο αυτές είχαν την οικονομική δυνατότητα να αναθέσουν τα μεγάλα, στιβαρά ξύλινα χαλάκια για να καλύψουν τα δάπεδά τους. Ένα κάθισμα στο τατάμι, αντί στο ξύλινο πάτωμα, ήταν σημάδι κοινωνικής θέσης. Με την πάροδο του χρόνου, τα χαλάκια τατάμι έγιναν πιο προσιτά, μέχρι που έγιναν μέρος της διακόσμησης των περισσότερων ιαπωνικών σπιτιών, μαζί με άλλα χαρακτηριστικά, όπως οθόνες σότζι.
Αρκετές παραδόσεις συνδέονται με τη διάταξη των χαλιών τατάμι σε ένα δωμάτιο. Τρεις ή περισσότερες γωνίες δεν μπορούν να συναντηθούν και τα τατάμι μπορεί επίσης να μην είναι τοποθετημένα σε πλέγμα. Αυτά τα μέτρα υποτίθεται ότι προάγουν την καλή υγεία, τύχη και τύχη, και ακολουθούνται στα περισσότερα ιαπωνικά σπίτια που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν χαλάκια τατάμι. Τα ψάθες βρίσκονται συνήθως σε δωμάτια με παραδοσιακό στιλ, αν και μπορεί να συνδυάζονται με δυτικά δωμάτια και έπιπλα.
Η σωστή φροντίδα του τατάμι είναι σημαντική. Μπορεί να μουχλιάσει ή να καταστραφεί εάν δεν τον χειριστεί σωστά. Κατά γενικό κανόνα, τα χαλάκια τατάμι βγαίνουν κάθε τρεις έως έξι μήνες, ώστε να μπορούν να χτυπηθούν, να αεριστούν, να περιστραφούν και να αντικατασταθούν εάν είναι απαραίτητο. Κατά παράδοση, τα παπούτσια δεν φοριούνται στα ιαπωνικά σπίτια και αυτό μειώνει τη βρωμιά και τις πιθανές ζημιές. Τα πατάκια τατάμι επίσης δεν μπορούν να βραχούν και θα πρέπει να ληφθούν μέτρα για να στεγνώσουν τα χαλάκια μετά από διαρροές.