Τα θεραπευτικά πεπτίδια είναι αλυσίδες αμινοξέων που απαντώνται φυσικά σε ανθρώπους, ζώα ή φυτά και έχουν εξαχθεί και συνδυαστεί σε μοναδικούς συνδυασμούς με στόχο τη θεραπεία ή τη θεραπεία κάποιου είδους ασθένειας. Τα ίδια τα πεπτίδια αποτελούν σημαντικό μέρος της χημείας του ανθρώπινου σώματος και οι άνθρωποι τα παράγουν φυσικά. Η κύρια ιδέα πίσω από τη θεραπεία με πεπτίδια είναι να βοηθήσει να αυξηθούν αυτά τα αποθέματα και να αλλάξει η εσωτερική χημεία ενός ατόμου μέσω φυσικών μέσων, ώστε να μπορέσει και να ενισχυθεί το σώμα να αυτοθεραπευθεί. Μερικές φορές η θεραπεία με πεπτίδια χρησιμοποιείται επιπρόσθετα σε πιο τυπικά χημικά φάρμακα, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από μόνη της ως μια «όλα φυσική» θεραπεία. Πολλά εξαρτώνται από τον ασθενή, τον γιατρό και την εν λόγω ασθένεια. Μερικές από τις πιο δημοφιλείς θεραπείες χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση καρκινικών αναπτύξεων και ανοσολογικών καταστάσεων, ιδιαίτερα του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Υπάρχουν πολλές εφαρμογές και το πεδίο συνεχίζει να αναπτύσσεται και να κερδίζει αποδοχή στην ευρύτερη ιατρική κοινότητα.
Βασική ιδέα και πώς αποκτώνται
Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, τα πεπτίδια που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία αφαιρούνται απευθείας από τις αλυσίδες αμινοξέων όπως εμφανίζονται στη φύση, αν και μερικές φορές συντίθενται επίσης χρησιμοποιώντας ένα φυσικό πεπτίδιο ως πρότυπο. Τα φυσικά πεπτίδια είναι σημαντικοί μεσολαβητές σε πολλές βασικές βιολογικές λειτουργίες στο σώμα, όπως η ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα για παράδειγμα, και η μοναδική τους θέση ως ενώσεις χαμηλής τοξικότητας τα καθιστά ελκυστικά υποψήφια για τη θεραπεία ασθενειών.
Έρευνα από πολλές διαφορετικές πηγές έχει δείξει ότι τα θεραπευτικά πεπτιδικά φάρμακα έχουν υψηλή εξειδίκευση για τους «προοριζόμενους υποδοχείς», πράγμα που σημαίνει ότι λειτουργούν με πολλούς από τους ίδιους τρόπους που λειτουργούν με τα πιο βελτιωμένα φαρμακευτικά φάρμακα. Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα είναι ότι τα πεπτίδια έχουν σημαντικά χαμηλότερα προφίλ παρενεργειών από τα φάρμακα. Η υψηλή ειδικότητα μειώνει επίσης τις πιθανότητες επικίνδυνων αλληλεπιδράσεων φαρμάκου με φάρμακο. Πολλοί υποστηρικτές της θεραπευτικής θεραπείας με πεπτίδια εργάζονται για να αναπτύξουν μια πεπτιδική «βιβλιοθήκη» από την οποία μπορούν να αναμειγνύουν και να ταιριάζουν διαφορετικές ενώσεις για να δημιουργήσουν εξαιρετικά συγκεκριμένες ενώσεις.
Περιορισμοί στη χρήση
Όσο εξαιρετικές κι αν είναι αυτές οι θεραπείες, συνήθως δεν είναι τόσο ευέλικτες όσο τα πιο τυπικά φάρμακα, τουλάχιστον όχι σε όλες τις ρυθμίσεις. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι συνήθως δεν μπορούν να τα απορροφήσουν όταν λαμβάνονται από το στόμα σε μορφή χαπιού. Επιστημονικά μιλώντας, αυτό συμβαίνει επειδή τα πεπτίδια έχουν εξαιρετικά χαμηλή βιοδιαθεσιμότητα έναντι των οξέων του στομάχου. Η πεπτική διαδικασία διασπά τα πεπτιδικά σκευάσματα γρήγορα. Αυτό οδηγεί σε γρήγορη αποικοδόμηση και απομάκρυνση των πεπτιδίων πριν γίνουν ιατρικά ενεργά. Για το λόγο αυτό, τα πεπτίδια που χρησιμοποιούνται θεραπευτικά χορηγούνται συνήθως με ένεση, αν και αναπτύσσονται και δοκιμάζονται επίσης ρινικές και πνευμονικές εφαρμογές.
Θεραπείες ειδικές για τον καρκίνο
Η θεραπεία του καρκίνου είναι μια από τις πιο δημοφιλείς εφαρμογές για αυτού του είδους την έρευνα και θεραπεία πεπτιδίων. Η έρευνα έχει δείξει ότι ορισμένα πεπτίδια είναι σε θέση να διεισδύσουν στα καρκινικά κύτταρα σχετικά εύκολα. Ορισμένα πεπτίδια έχουν επίσης δείξει την ικανότητα να αναστέλλουν την επικοινωνία μεταξύ αποικιών καρκινικών κυττάρων και να μειώνουν την άμυνά τους. Παρά τις δεκτικές μελέτες που έχουν αναφερθεί, ορισμένοι ερευνητές και γιατροί εξακολουθούν να διστάζουν να χρησιμοποιήσουν αυτού του είδους τα πεπτίδια στην κλινική πράξη. Οι κύριοι λόγοι για τον δισταγμό περιλαμβάνουν μοναδικές συστηματικές παρενέργειες, κακή διέλευση μέσω του αιματοεγκεφαλικού φραγμού με σύντομο χρόνο ημιζωής στο πλάσμα και τον περιορισμό της επιλογής στην οδό χορήγησης του φαρμάκου.
Πολλές από τις πιο αποτελεσματικές θεραπείες συνδυάζουν πεπτίδια με ήδη καθιερωμένα αντικαρκινικά φάρμακα. Οι γιατροί είναι συχνά σε θέση να αποτρέψουν την εξέλιξη των καρκινικών κυττάρων ξεκινώντας ανοσοθεραπεία με ένα εμβόλιο ανασυνδυασμένου δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) σε συνδυασμό με ένα κοκτέιλ από εξαιρετικά ειδικά και επιλεγμένα πεπτίδια. Οι περισσότεροι τύποι καρκινικών όγκων υπερεκφράζουν αυτό το αντιγόνο και η θεραπεία έχει αποδειχθεί σε ορισμένες περιορισμένες μελέτες ότι προκαλεί αντιδράσεις κατά του όγκου της ανοσίας. Η έρευνα εξακολουθεί να αναπτύσσεται πολύ σε αυτόν τον τομέα.
Θεραπείες Ανοσολογικής Απόκρισης
Μερικές φορές ομάδες ενεργών πεπτιδίων ενσωματώνονται επίσης σε φάρμακα, όπως συμβαίνει με ορισμένα φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία οροθετικών ατόμων. Οι περισσότερες από αυτές είναι αμιγώς συνθετικές πεπτιδικές ομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν δημιουργηθεί εξ ολοκλήρου σε εργαστήριο αντί να έχουν εξαχθεί από τη φύση. Ωστόσο, η χημική τους σύσταση είναι ίδια.
Ένα παράδειγμα είναι το Tesamorelin, ένα ανάλογο παράγοντα απελευθέρωσης αυξητικής ορμόνης που σχεδιάστηκε από την Theratechnologies, μια καναδική φαρμακευτική εταιρεία. Η θεραπευτική πεπτιδική βάση στο Tesamorelin αυξάνει την απελευθέρωση της αυξητικής ορμόνης, η οποία διασπά τους λιπώδεις ιστούς και μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία και επιδιόρθωση ιστών οργάνων που έχουν υποστεί βλάβη που προκαλείται από τον ιό, άλλα φάρμακα και άλλες περιβαλλοντικές πηγές.
Σε άλλες κλινικές ρυθμίσεις
Οι πεπτιδικοί παράγοντες χρησιμοποιούνται σιγά σιγά πιο έντονα σε θεραπείες σε μια σειρά κλινικών πλαισίων, αν και η χρήση τους τείνει να είναι πιο δημοφιλής σε ολιστικά κέντρα καρκίνου και άλλα ινστιτούτα που εστιάζουν στη φυσική θεραπεία. Εργαστήρια και μελέτες περιπτώσεων αναφέρουν θετική έρευνα για την καταπολέμηση συμπαγών όγκων με ένα θεραπευτικό πεπτίδιο που μοιάζει με ελαστίνη που διεισδύει στα κύτταρα. Σταθερά, συνθετικά παραγόμενα πεπτίδια ερευνώνται ως νέοι αντιμικροβιακοί παράγοντες, κάτι που είναι ευπρόσδεκτη είδηση για πολλούς κλινικούς επαγγελματίες για τους οποίους τα παραδοσιακά αντιβιοτικά χάνουν τη συνολική τους αποτελεσματικότητα. Τα νεότερα θετικά αποτελέσματα οφείλονται, εν μέρει, σε καλύτερες οδούς χορήγησης, οι οποίες παράγουν πιο έντονα κλινικά σημαντικά αποτελέσματα.