Μια πλάκα γραβάτας είναι ένα παχύ χαλύβδινο πάνελ που κάθεται ανάμεσα στις ράγες και τις γραβάτες, ή στρωτήρες, σε μια τυπική σιδηροδρομική γραμμή. Οι πλάκες γραβάτας του σιδηροδρόμου είναι γενικά κωνικές στα δύο άκρα για να βελτιωθεί η σταθερότητα και να μειωθεί η συστροφή και η συστροφή κατά μήκος των ράγες. Οι ράγες που είναι εγκατεστημένες με πλάκες γραβάτας είναι σε θέση να διατηρήσουν καλύτερα τη θέση τους, γεγονός που βοηθά στην τυποποίηση του πλάτους ή του μετρητή της τροχιάς κατά μήκος της. Οι μηχανικοί και οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν πλάκες γραβάτας για να παρατείνουν τη μακροζωία μιας νέας εγκατάστασης πίστας και να μεγιστοποιήσουν την ασφάλεια για τους επιβάτες και τους σιδηροδρομικούς εργαζόμενους.
Στην παραδοσιακή κατασκευή σιδηροδρόμων, οι εργάτες στρώνουν ένα κρεβάτι από χαλίκι ή χαλαρή πέτρα. Τοποθετούν την πέτρα με κοντά ξύλινα δοκάρια ή γραβάτες, που λειτουργούν ως στήριγμα για τις ατσάλινες ράγες. Μια χαλύβδινη ακίδα περνά μέσα από μια φλάντζα κατά μήκος της βάσης της ράγας για να τη στερεώσει σε κάθε γραβάτα.
Από τις αρχές του 20ού αιώνα, πολλοί μηχανικοί σιδηροδρόμων έχουν καθορίσει τη χρήση των πλακών γραβάτας σε νέα μήκη πίστας. Αντί να στερεώσετε τη ράγα απευθείας στη γραβάτα, η ακίδα περνάει πρώτα από την πλάκα γραβάτας, στη συνέχεια στο τέλος κάθε γραβάτας. Ενώ αυτές οι πλάκες βρίσκονται ακόμη σε σιδηροδρόμους που χρησιμοποιούν ξύλινους δεσμούς, η χρήση σκυροδέματος ή σύνθετων δεσμών στη σύγχρονη κατασκευή έχει μειώσει την ανάγκη για πλάκες γραβάτας.
Κάθε πλάκα γραβάτας σιδηροτροχιάς διαθέτει είτε κατασκευή ενός είτε δύο ώμων. Σε μια μονάδα διπλού ώμου, τα κωνικά άκρα της πλάκας ανυψώνονται για να δημιουργήσουν ένα βυθισμένο κρεβάτι στη μέση, το οποίο πρέπει να έχει μέγεθος ώστε να ταιριάζει με το πλάτος της ράγας. Η ράγα ταιριάζει καλά μεταξύ των δύο ώμων, γεγονός που αυξάνει τη στήριξη και τη σταθερότητα και στις δύο πλευρές της ράγας. Οι πλάκες γραβάτας με έναν ώμο περιέχουν μόνο μία υπερυψωμένη άκρη, η οποία ταιριάζει στη μία πλευρά της ράγας. Αυτές οι ευέλικτες μονάδες επιτρέπουν στους εργαζόμενους να χρησιμοποιούν τις ίδιες πλάκες σε ράγες οποιουδήποτε μεγέθους.
Οι πλάκες γραβάτας συμβάλλουν στην ομοιόμορφη κατανομή του βάρους του τρένου και του φορτίου σε μεγαλύτερο τμήμα κάθε γραβάτας. Αυτό μειώνει την τριβή ανάμεσα στις ράγες και τους δεσμούς και βοηθά τα ξύλινα δεσμά να διαρκέσουν περισσότερο από ό, τι θα μπορούσαν διαφορετικά. Βοηθά επίσης τις μεταλλικές ράγες να φοριούνται πιο ομοιόμορφα και τους επιτρέπει να διατηρούν μια πιο λεία, πιο ομοιόμορφη επιφάνεια. Επειδή κάθε πλάκα πρόσδεσης προσθέτει ένα επιπλέον βήμα στη διαδικασία κατασκευής, οι σιδηρόδρομοι με πλάκες χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να κατασκευαστούν και συχνά συνοδεύονται από υψηλότερο κόστος εργασίας και υλικού. Τα κομμάτια που κατασκευάζονται χωρίς ξύλινους δεσμούς γενικά δεν απαιτούν πλάκες γραβάτας.