Τα γυαλιά γενικής χρήσης, που αναφέρονται επίσης ως U-specs, είναι γυαλιά που περιέχουν αυτορυθμιζόμενους διορθωτικούς φακούς μέσα σε ένα πλαίσιο που ταιριάζει σε όλους. Η ιδέα των γυαλιών Universal είναι να παρέχει οικονομική διόρθωση όρασης σε παιδιά με μειωμένη όραση στις αναπτυσσόμενες χώρες. Τα γυαλιά γενικής χρήσης μπορούν να προσαρμοστούν για να διορθώσουν σχεδόν το 90% των προβλημάτων όρασης στα παιδιά. Δεν απαιτείται επίσκεψη σε ειδικό οφθαλμίατρο για την απόκτηση ή την προσαρμογή των γυαλιών, γεγονός που καθιστά δυνατή τη χρήση γυαλιών για παιδιά από χώρες με οικονομικά προβλήματα.
Ερευνητές στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο VU στο Άμστερνταμ ανέπτυξαν την ιδέα των γυαλιών Universal, τα οποία βασίζονται στον φακό Alvarez, μια εφεύρεση του Luis Alvarez, Αμερικανού νομπελίστα. Τα γυαλιά μπορούν να ρυθμιστούν με το χέρι με το γύρισμα του πόμολο, το οποίο μπορεί να αλλάξει τη διάθλαση κάθε φακού από διόπτρα –6 σε +3.
Το πρώτο πρωτότυπο αναπτύχθηκε το 2003. Μεταξύ 2003 και 2006, αναπτύχθηκαν άλλα τρία πρωτότυπα που χρησιμοποιούν την πιο πρόσφατη οπτική τεχνολογία για βελτίωση σε σχέση με το προηγούμενο. Το 2007, το πιο πρόσφατο πρωτότυπο δοκιμάστηκε στην Ινδία.
Ο στόχος της Universal δοκιμών θεαμάτων στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι να παρέχει στα παιδιά διαθλαστικά σφάλματα στην όρασή τους ένα μέσο για τη διόρθωσή τους, βοηθώντας έτσι στην αποφυγή ή την εξάλειψη προβλημάτων στο σχολείο, τη μελλοντική φτώχεια, ακόμη και την τύφλωση. Ως μέρος ενός οφθαλμικού προγράμματος που αναπτύχθηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) που ονομάζεται Vision 20/20, τα γυαλιά Universal θα μπορούσαν να εξαλείψουν την αδυναμία κάθε παιδιού να δει καθαρά λόγω έλλειψης διορθωτικών φακών. Ο στόχος του Vision 20/20 είναι η σωστή κακή όραση στα περισσότερα μέρη του κόσμου μέχρι το έτος 2020.
Τα γυαλιά γενικής χρήσης είναι και τα δύο προσιτά, κοστίζουν μόνο 4 ευρώ (EUR) ή περίπου 6 δολάρια ΗΠΑ (USD) και σχετικά κομψά, κατασκευασμένα σε ποικιλία χρωμάτων. Σε σύγκριση με το κόστος των διορθωτικών φακών στις ΗΠΑ, που μπορεί να κοστίζουν 100 $ USD ή περισσότερο, είναι εύκολο να δούμε πώς τα γυαλιά Universal μπορούν να ωφελήσουν ορισμένα παιδιά που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά την παραδοσιακή φροντίδα ματιών. Τα οφέλη εκτός από το μειωμένο κόστος περιλαμβάνουν την απλότητα και την εξάλειψη ενός ειδικού για την παροχή μετρήσεων και παρακολούθησης.