Τα βιομηχανικά απόβλητα νερού είναι το νερό που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ή τη διεργασία αγαθών και ενέργειας. Ένα μεγάλο μέρος της σύγχρονης βιομηχανίας βασίζεται στο νερό για να βοηθήσει στην ψύξη των συσκευών ή τον καθαρισμό των ρύπων κατά τη διαδικασία παραγωγής. Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, τα επίπεδα βιομηχανικών λυμάτων έχουν μειωθεί σημαντικά στις αρχές του 21ου αιώνα, αλλά το γεγονός παραμένει ότι ένας αριθμός διαφορετικών βιομηχανιών βασίζονται στη χρήση του νερού για τη λειτουργία τους.
Αυτά τα βιομηχανικά απόβλητα νερού αντιμετωπίζονται είτε με την αφαίρεση του νερού και την αποστολή του σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας είτε με επεξεργασία του νερού επί τόπου και απελευθέρωσή του σε ποταμούς και λίμνες. Λόγω της μακράς διαδικασίας επεξεργασίας των βιομηχανικών αποβλήτων νερού, η διάβρωση των εγκαταστάσεων είναι κοινή, μαζί με την ενθάρρυνση της ανάπτυξης βακτηρίων. Αυτό περιλαμβάνει την πιθανότητα της νόσου των Λεγεωνάριων, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα βιομηχανικών αποβλήτων νερού προέρχεται από τη διαδικασία ψύξης ή θέρμανσης. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί σε μηχανήματα με θερμαντικό σώμα μεγάλης κλίμακας που ψύχει διαφορετικά μέρη μιας συσκευής. Όταν το νερό απελευθερώνεται είναι γενικά υψηλότερη θερμοκρασία από τα άλλα σώματα νερού στα οποία θα εισαχθεί. Το ίδιο ισχύει και για το νερό που χρησιμοποιείται σε συστήματα λεβήτων. Εκτός από τις ανησυχίες για τη θερμοκρασία, πρόσθετοι παράγοντες όπως η μόλυνση από τη σκουριά είναι συνηθισμένοι.
Μια μεγάλη ποσότητα βιομηχανικών αποβλήτων νερού περιέχει πρόσθετους ρύπους που πρέπει να αντιμετωπιστούν από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας. Λόγω της ευρείας χρήσης του τον 20ό αιώνα, τόσο ο αμίαντος όσο και ο μόλυβδος βρίσκονται συνήθως στα λύματα. Και τα δύο αυτά υλικά μπορούν να βλάψουν ανθρώπους και ζώα προκαλώντας καρκίνους ή βλάπτοντας τα ένζυμα του σώματος. Υδράργυρος έχει επίσης βρεθεί σε βιομηχανικά απόβλητα νερού σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA).
Τα αγροκτήματα και οι γεωργικές βιομηχανίες παράγουν μια ποικιλία αποβλήτων νερού που επηρεάζουν άμεσα τα υπόγεια ύδατα που χρησιμοποιούνται για πόσιμο και καθαρισμό. Τα λιπάσματα συνήθως περιλαμβάνουν τόσο νιτρικά όσο και φωσφορικά άλατα για να βοηθήσουν στην τόνωση της ανάπτυξης. Και τα δύο ξεπλένονται από τις βροχοπτώσεις και το πότισμα κατά τη διάρκεια της καλλιέργειας. Η μεγαλύτερη ανησυχία σύμφωνα με την EPA είναι η ζημιά στη θαλάσσια ζωή.
Το θείο, τα πετροχημικά και τα πετρέλαια βρίσκουν επίσης το δρόμο τους στα βιομηχανικά απόβλητα νερού. Σε διάφορα εργοστάσια και μηχανολογικές εγκαταστάσεις, το νερό χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό δαπέδων και μηχανημάτων. Αυτό το νερό συλλέγει αυτά τα υλικά και συνήθως απορρίπτεται με ανεπιθύμητο τρόπο, όπως απλά με έκπλυση στην αποχέτευση. Οι κανονικές εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού είναι γενικά ανεπαρκώς εξοπλισμένες για να χειριστούν την εισροή αυτών των επιβλαβών στοιχείων.