Απόβλητα νερού είναι κάθε νερό που απορρίπτεται αφού χρησιμοποιηθεί για πρωταρχικό σκοπό. Αυτό περιλαμβάνει την απόρριψη του νερού στο σπίτι, όπως κατά το πλύσιμο ρούχων ή πιάτων, καθώς και κατά το μαγείρεμα και τον καθαρισμό. Περιλαμβάνει επίσης κάθε νερό που χρησιμοποιείται για βιομηχανικούς σκοπούς, όπως όταν λειτουργούν μηχανές ή χρειάζεται για άλλους σκοπούς καθαρισμού. Μόλις τελειώσει η κύρια χρήση του, πρέπει να απορριφθεί σωστά.
Ο κύριος λόγος που πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα όταν αντιμετωπίζουμε τα απόβλητα νερού είναι να προστατεύονται άλλες πηγές νερού από τη μόλυνση. Έτσι, τα περισσότερα απόβλητα νερού μεταφέρονται μέσω της γραμμής αποχέτευσης σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας νερού. Εκεί, τα στερεά και οι περισσότεροι βιολογικοί οργανισμοί απομακρύνονται από το νερό και το καθαρό νερό απελευθερώνεται ως απόβλητο, συνήθως σε άλλη πηγή νερού, όπως ένα ποτάμι ή μια λίμνη. Εάν ο εξοπλισμός στην εγκατάσταση επεξεργασίας νερού λειτουργεί σωστά, το νερό δεν θα αποτελέσει κίνδυνο για το περιβάλλον κατά την απελευθέρωση.
Τα βιομηχανικά απόβλητα νερού συχνά αντιμετωπίζονται ελαφρώς διαφορετικά από τα τυπικά οικιακά απόβλητα νερού. Το νερό που έχει χρησιμοποιηθεί μόνο στη διαδικασία παραγωγής μπορεί να μπορεί να απελευθερωθεί απευθείας στο περιβάλλον εάν συντρέχουν ορισμένες προϋποθέσεις. Αυτό συχνά ρυθμίζεται σε μεγάλο βαθμό σε πολλές δικαιοδοσίες και σε αυτές τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις μπορεί να επιβληθεί βαρύ πρόστιμο εάν διαπιστωθεί ότι κάνουν κατάχρηση των όρων απαλλαγής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και εγκληματικές ενέργειες θα μπορούσαν να ληφθούν κατά των υπευθύνων. Το νερό πιθανότατα θα περιέχει κάποια στερεά, ειδικά μέταλλα. Αυτά τα μέταλλα δεν μπορούν να είναι τύπου ή σε συγκεντρώσεις που να θεωρούνται επικίνδυνα.
Επιπλέον, τα βιομηχανικά απόβλητα νερού δεν πρέπει να αναμειγνύονται με οποιοδήποτε άλλο είδος νερού που απορρίπτεται από την εγκατάσταση. Για παράδειγμα, οι γραμμές αποχέτευσης που εξυπηρετούν μπάνια και κουζίνες σε τέτοιες εγκαταστάσεις δεν μπορούν να φτάσουν σε γραμμές που εξυπηρετούν βιομηχανικές χρήσεις. Αυτό προστατεύει τα λύματα από διασταυρούμενη μόλυνση, διασφαλίζοντας έτσι ότι δεν απελευθερώνονται επιβλαβή βακτήρια σε μια κατά τα άλλα καθαρή ή ασφαλή παροχή νερού.
Τα απόβλητα νερού μπορούν επίσης να θεωρηθούν απορροή από δρόμους και άλλες περιοχές μετά από βροχόπτωση. Αυτός ο τύπος νερού μερικές φορές δεν θεωρείται τόσο επικίνδυνος και συχνά διοχετεύεται απευθείας σε ένα φυσικό σώμα νερού. Ορισμένες κοινότητες και πολιτείες έχουν αρχίσει να αλλάζουν τους κανόνες σχετικά με αυτό και πιστεύουν ότι το λάδι και άλλοι ρύποι στην επιφάνεια του δρόμου μπορεί να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον. Για την προστασία του περιβάλλοντος, ορισμένοι έχουν επιβάλει ειδικές λίμνες, που ονομάζονται λίμνες αποστράγγισης, για να συλλέγουν το νερό και να το διατηρούν χωριστά από άλλες πηγές νερού. Αυτά τα απόβλητα νερού δεν προορίζονται για επεξεργασία, αλλά μπορεί να γίνουν καθαρότερα με την πάροδο του χρόνου λόγω φυσικών διεργασιών.