Η ηλεκτρική ισχύς μετριέται συχνά σε βολτ, καθώς και σε αμπέρ που αποτελούν μέτρο του ρεύματος. Τα βολτ-αμπέρ (VA), που μερικές φορές αναφέρονται ως φαινόμενη ισχύς, είναι μια τιμή που καθορίζεται πολλαπλασιάζοντας την τάση ενός ηλεκτρικού εξοπλισμού με το ρεύμα που αντλεί. Αυτές οι μονάδες μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό του είδους του τροφοδοτικού ή του διακόπτη κυκλώματος που απαιτείται για ηλεκτρικό εξοπλισμό, όπως έναν υπολογιστή. Τα Watt, αντίθετα, αντιπροσωπεύουν την πραγματική ισχύ που αντλείται από το σύστημα. Συνήθως χρησιμοποιούνται με κυκλώματα συνεχούς ρεύματος (DC), τα βολτ-αμπέρ υπολογίζονται μερικές φορές και για συστήματα εναλλασσόμενου ρεύματος (AC).
Τα βολτ-αμπέρ γενικά αντανακλούν την ισχύ που χρησιμοποιείται από ένα κύκλωμα DC. Στα κυκλώματα εναλλασσόμενου ρεύματος, οι επαγωγείς και οι πυκνωτές μεταβάλλουν το ηλεκτρικό ρεύμα παράγοντας αντίδραση, η οποία συνήθως οδηγεί σε υψηλότερη βαθμολογία VA από την ισχύ. Η ισχύς που εκφράζεται σε watt είναι συνήθως το μισό έως τα δύο τρίτα της ονομαστικής ισχύος βολτ-αμπέρ σε ένα σύστημα AC. Η επιλογή εξοπλισμού και η συνοδεία καθολικών τροφοδοτικών συχνά απαιτεί αυτή τη γνώση για την εύρεση προϊόντων με τις κατάλληλες προδιαγραφές.
Η βαθμολογία σε βολτ-αμπέρ μπορεί τυπικά να υπολογιστεί πολλαπλασιάζοντας την ισχύ ενός συστήματος επί 1.67. Αυτός ο τύπος είναι συχνά χρήσιμος για τον προσδιορισμό των αναγκών ισχύος των υπολογιστών και του σχετικού εξοπλισμού, όπως οθόνες, εκτυπωτές και διάφορα άλλα περιφερειακά που αντλούν ρεύμα. Η χωρητικότητα του τροφοδοτικού μπορεί να προκύψει από τον πολλαπλασιασμό της βαθμολογίας VA του κατά 60 τοις εκατό, έτσι ώστε τόσο η παροχή όσο και ο εξοπλισμός να μπορούν να αξιολογηθούν με ακρίβεια. Τα τροφοδοτικά θα πρέπει γενικά να έχουν υψηλότερη βαθμολογία από τον εξοπλισμό, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή προβλημάτων σε περίπτωση που παρουσιαστεί ηλεκτρικό ρεύμα.
Μια άλλη χρήση των προδιαγραφών VA είναι συχνά η μέτρηση της άεργου ισχύος. Η άεργος ισχύς συνήθως απαιτείται στους πυκνωτές και στους επαγωγείς των κυκλωμάτων για τη δημιουργία ηλεκτρικών και μαγνητικών πεδίων. Μετρημένο σε volt-amperes-reactive, είναι συχνά σημαντικό για γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Υψηλές ροές ρεύματος με άεργο ισχύ μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα ηλεκτρικές απώλειες, οι οποίες είναι συχνά ενοχλητικές για τα συστήματα μετάδοσης ισχύος.
Για έναν λαμπτήρα πυρακτώσεως, οι ονομασίες βολτ-αμπέρ και βατ σημαίνουν συνήθως το ίδιο πράγμα. Τα δύο συστήματα αξιολόγησης, ωστόσο, είναι διαφορετικά για τις περισσότερες άλλες ηλεκτρικές συσκευές. Τα τροφοδοτικά υπολογιστών έχουν συχνά ένα σύστημα διόρθωσης συντελεστή ισχύος που καθιστά τις ονομασίες watt και VA ίσες. Το πόσο κοντά ταιριάζουν οι δύο αξιολογήσεις καθορίζεται από έναν αριθμό μικρότερο ή ίσο του ενός. Συντελεστής ισχύος XNUMX σημαίνει γενικά ότι οι ονομασίες για την ισχύ και τα βολτ-αμπέρ είναι οι ίδιες. η μέτρηση χρησιμοποιείται συχνά για διακομιστές καθώς και για διακόπτες και δρομολογητές.