Τα σύντομα μαθήματα είναι μια σειρά από εκπαιδευτικά μαθήματα που συνήθως παρακολουθούνται από ενήλικες προκειμένου να λάβουν ένα συγκεκριμένο είδος εκπαίδευσης σε αρκετά σύντομο χρονικό διάστημα. Ο όρος «σύντομα μαθήματα» χρησιμοποιείται συχνά στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία για να περιγράψει τέτοιου είδους τάξεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα “σύντομα μαθήματα” αναφέρονται συχνότερα ως “συμπυκνωμένα μαθήματα”. Αυτά τα μαθήματα συνήθως λαμβάνονται εκτός των δομών ενός προγράμματος πτυχίου και μπορεί ακόμη και να προσφέρονται από σχολεία χωρίς διαπίστευση.
Μία από τις μοναδικές πτυχές των σύντομων μαθημάτων είναι ότι μπορούν είτε να ληφθούν εθελοντικά για προσωπική ανάπτυξη και διαπαιδαγώγηση, για να βελτιωθούν οι επαγγελματικές δεξιότητες κάποιου, είτε για να αναπτυχθεί μια νέα δεξιότητα για χρήση στο χώρο εργασίας. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να αποφασίσει να κάνει ένα σύντομο μάθημα αγγειοπλαστικής ή τοξοβολίας απλά για να ασχοληθεί με ένα νέο χόμπι. Από την άλλη πλευρά, κάποιος μπορεί να αποφασίσει να κάνει ένα σύντομο μάθημα σε ένα συγκεκριμένο τύπο προγράμματος υπολογιστή για να είναι πιο αποτελεσματικό στην εργασία.
Εναλλακτικά, κάποιος μπορεί να αποφασίσει να ακολουθήσει μια σύντομη πορεία που θα τον βοηθήσει να αναπτύξει μια δεξιότητα που θα συμβάλει σε μια εντελώς νέα καριέρα. Κάποιος που ήθελε να ξεκινήσει να εργάζεται στη βιομηχανία γυμναστικής, για παράδειγμα, μπορεί να ακολουθήσει ένα σύντομο μάθημα γυμναστικής. Αυτού του είδους τα σύντομα μαθήματα που προορίζονται για χρήση ως διαπιστευτήρια για μια νέα καριέρα θα πρέπει σχεδόν πάντα να γίνονται μέσω διαπιστευμένου ιδρύματος.
Μερικές φορές οι εργοδότες καλύπτουν το κόστος των σύντομων μαθημάτων. Για παράδειγμα, εάν ένας αξιόλογος υπάλληλος θα ήθελε να παρακολουθήσει μαθήματα σε μια ξένη γλώσσα για να μπορεί να εξυπηρετήσει καλύτερα τους πελάτες ή τους πελάτες, ο εργοδότης μπορεί να πληρώσει για τα δίδακτρα καθώς οι δεξιότητες που αναπτύσσονται στο μάθημα θα ωφελήσουν άμεσα την εταιρεία. Πληροφορίες για αυτό το είδος επιστροφής διδάκτρων βρίσκονται συνήθως στα εγχειρίδια πολιτικής της εταιρείας ή στα εγχειρίδια των εργαζομένων.
Μερικές φορές οι άνθρωποι παρακολουθούν σύντομα μαθήματα προκειμένου να ενισχύσουν τις δεξιότητές τους πριν ξεκινήσουν νέες αναζητήσεις εργασίας. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν υπάρχει ένα νέο είδος τεχνολογίας στον τομέα ενός ατόμου με το οποίο θα πρέπει να εξοικειωθεί καλύτερα πριν προσπαθήσει να βρει μια νέα θέση. Η κατοχή πρόσθετων δεξιοτήτων είναι συχνά ένας τρόπος για να ξεχωρίσετε τον εαυτό σας στη διαδικασία της συνέντευξης και να βελτιώσετε τις πιθανότητες κάποιου να βρει τη δουλειά. Επίσης, η κατοχή πρόσθετων δεξιοτήτων μπορεί συχνά να βοηθήσει τους ανθρώπους να αυξήσουν τους μισθούς τους εάν οι δεξιότητές τους θεωρούνται πολύτιμες στα μάτια των εργοδοτών ή των μελλοντικών εργοδοτών τους.