Ως μία από τις διάφορες ποικιλίες σκουληκιών, οι μασκοσκώληκες είναι ένας τύπος εντερικού παρασίτου που μπορεί να μολύνει τόσο ανθρώπους όσο και ζώα. Το σκουλήκι απέκτησε το δημοφιλές του όνομα λόγω του πραγματικού σχήματος του σκουληκιού, το οποίο μοιάζει πολύ με ένα μαστίγιο. Τα σκουλήκια, τα οποία μερικές φορές συγχέονται με τα αγκυλόστομα, έχουν μακριά λεπτά σώματα που χαρακτηρίζονται από ένα τμήμα στο ένα άκρο που μοιάζει πολύ με τη λαβή που βρίσκεται σε διάφορους τύπους μαστίγων.
Η μόλυνση των σκουληκιών ξεκινά με την κατάποση των αυγών των μασκοειδών. Γενικά, οι πιθανότητες μόλυνσης είναι καλύτερες σε θερμότερα κλίματα, καθώς τα αυγά απαιτούν υψηλότερη θερμοκρασία για να επιβιώσουν εκτός ξενιστή. Μόλις βρεθούν στο σώμα, τα αυγά εγκαθίστανται στο λεπτό έντερο. Κατά την επώαση, τα σκουλήκια συνεχίζουν να μεγαλώνουν μέχρι να ωριμάσουν. Σε εκείνο το σημείο, το μικρότερο άκρο του μαστιγώματος αρχίζει να διαπερνά το παχύ έντερο, ενώ το παχύτερο άκρο παραμένει στη θέση του και ζευγαρώνει με άλλα σκουλήκια. Αυτό δημιουργεί περισσότερα παράσιτα στο σύστημα που με τη σειρά τους θα εκκολαφθούν, θα τρυπηθούν και θα ζευγαρώσουν.
Τόσο στα οικιακά κατοικίδια ζώα όσο και στους ανθρώπους, η παρουσία μολυσματικών σκουληκιών μπορεί να υποδεικνύεται από διάφορα συμπτώματα υγείας. Καθώς η προσβολή αυξάνεται, μπορεί να εμφανιστεί διάρροια. αίμα στα κόπρανα θα είναι αισθητό. Με την πάροδο του χρόνου, η ποσότητα αίματος στα κόπρανα θα αυξάνεται σταθερά. Η απώλεια αίματος θα οδηγήσει άμεσα σε αδυναμία που οφείλεται σε αναιμία. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα σκουλήκια ζουν από τον ιστό του ξενιστή τους, αντί να απομακρύνουν τη χωνευμένη διατροφή από ζωτικά όργανα, όπως συμβαίνει συχνά με τις ταινίες. Εάν δεν ελεγχθεί, το σώμα θα αρχίσει επίσης να αφυδατώνεται και θα μπορούσε να φτάσει σε ένα σημείο όπου τα όργανα αρχίζουν να κλείνουν. Μπορεί να εμφανιστεί πρόπτωση ορθού εάν επιτραπεί η κατάσταση να προχωρήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μερικές απλές εγγυήσεις μπορούν να βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση της πιθανότητας εμφάνισης μολυσματικών σκουληκιών. Τα παιδιά που παίζουν με χώμα δεν πρέπει να βάζουν τα δάχτυλά τους στο στόμα τους πριν πλυθούν καλά. Το πλύσιμο των χεριών είναι επίσης σημαντικό για ενήλικες που ασχολούνται επίσης με την κηπουρική. Τα φρέσκα λαχανικά και τα φρούτα πρέπει να πλυθούν και να στεγνώσουν εντελώς πριν από την κατανάλωση. Σε γενικές γραμμές, το να βεβαιωθείτε ότι όλα τα τρόφιμα είναι καθαρά πριν από την προετοιμασία και την κατανάλωση και η άσκηση καλών συνηθειών υγιεινής θα εξαλείψει την πιθανότητα προσβολής από μολυσματικά σκουλήκια.
Ευτυχώς, τα σκουλήκια μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά με πολλά διαφορετικά φάρμακα. Για τους ανθρώπους, το Mebendazole χρησιμοποιείται συχνά για να απαλλάξει το σώμα από τη μόλυνση. Η αλβενδαζόλη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μέσο για την απελευθέρωση του σώματος από την παρουσία μαστιγών. Ένας ειδικευμένος ιατρός μπορεί να διατάξει και να αξιολογήσει μια εξέταση κοπράνων προκειμένου να διαγνώσει τόσο τα σκουλήκια όσο και να επιβεβαιώσει ότι τα παράσιτα έχουν σκοτωθεί και αποβληθεί. Παρόμοια φάρμακα διατίθενται για χορήγηση από κτηνιάτρους όταν διαπιστώνεται ότι τα κατοικίδια ζώα έχουν κρούσμα μαστιγών.