Τα υπόγεια ύδατα είναι πόσιμο νερό που αποθηκεύεται υπόγεια. Μπορεί να περιοριστεί, πράγμα που σημαίνει ότι ένα απόθεμα νερού περιβάλλεται από μη διαπερατό βράχο, ή μη περιορισμένο, οπότε περιβάλλεται από διαπερατό βράχο, χαλίκι, χώμα και άλλα υλικά. Περίπου το 20% του γλυκού νερού στον κόσμο είναι υπόγεια ύδατα και τα υπόγεια ύδατα αποτελούν σημαντικό μέρος του πόσιμου νερού που καταναλώνεται παγκοσμίως, με έως και το 50% ορισμένων πληθυσμών να βασίζονται στα υπόγεια ύδατα για πόση, μπάνιο, βιομηχανική παραγωγή και ποικίλες άλλες εργασίες.
Πολλά πράγματα μπορούν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη ενός σχηματισμού υπόγειων υδάτων. Οι βροχοπτώσεις, για παράδειγμα, αποστραγγίζονται στο έδαφος και στα κοιτάσματα υπόγειων υδάτων, και η απορροή από ποτάμια, ρυάκια και λίμνες τελειώνει επίσης στα υπόγεια ύδατα του κόσμου. Τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων συμπληρώνονται επίσης με τήξη χιονιού και τήξη παγετώνων και η παροχή μπορεί να είναι εποχική, ανάλογα με τις υψηλές βροχοπτώσεις και το λιώσιμο του χιονιού για την παροχή υπόγειων υδάτων την άνοιξη, με αποθέματα που λιγοστεύουν στα τέλη του καλοκαιριού και του φθινοπώρου.
Όταν ένα απόθεμα υπόγειων υδάτων μπορεί να χρησιμοποιηθεί βιώσιμα ως πηγή νερού από τον άνθρωπο, είναι γνωστό ως υδροφορέας. Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να αναζητήσουν υδροφόρους ορίζοντες, επειδή η ποιότητα των υπόγειων υδάτων τείνει να είναι καλύτερη όταν περιορίζεται. Οι υδροφόροι ορίζοντες που περιέχονται βρίσκονται σε μικρότερο κίνδυνο ρύπανσης, καθιστώντας το νερό ασφαλέστερο για κατανάλωση. Σε έναν περιορισμένο υδροφόρο ορίζοντα, το νερό μπορεί να μολυνθεί με χημικά, βιολογικούς παράγοντες, περιττώματα και άλλα υλικά που δεν είναι επιθυμητά στο πόσιμο νερό.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους πρόσβασης σε ένα απόθεμα υπόγειων υδάτων είναι ένα πηγάδι. Τα πηγάδια τρυπιούνται σε αποθέσεις υπόγειων υδάτων και πιέζονται έτσι ώστε το νερό να φουσκώνει στην επιφάνεια, επιτρέποντας στους ανθρώπους να το χρησιμοποιήσουν. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να βυθίσουν κάδους σε πηγάδια για να συλλέξουν το νερό, όπως έχει γίνει ιστορικά. Είναι επίσης δυνατή η πρόσβαση στα υπόγεια ύδατα μέσω πηγών, οι οποίες περιοδικά αναβλύζουν με γλυκά υπόγεια ύδατα. Ιστορικά, οι οικισμοί έχουν κατασκευαστεί συχνά γύρω από πηγές, για να εξοικονομήσουν το κόστος της βύθισης ενός πηγαδιού για την παροχή μιας κοινότητας.
Μερικές φορές, μια πηγή νερού στεγνώνει. Αυτό συμβαίνει όταν ο υδροφόρος ορίζοντας είναι τόσο εξαντλημένος που δεν μπορεί να παρέχει πια νερό. Μερικές φορές, η γεώτρηση βαθύτερα μπορεί να λύσει το πρόβλημα, με πρόσβαση στο κάτω μέρος του υδροφόρου ορίζοντα. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα πηγάδι ή ένα ελατήριο μπορεί να ξαναγεμίσει σε μεταγενέστερη συγκυρία, αφού ο υδροφορέας έχει την ευκαιρία να ανακάμψει. Τα εγκαταλελειμμένα πηγάδια θεωρούνται κίνδυνος ασφάλειας σε ορισμένες περιοχές, καθώς η έλλειψη συντήρησης μπορεί να οδηγήσει σε ακάλυπτο πηγάδι στο οποίο θα μπορούσαν να πέσουν άνθρωποι ή ζώα.