Ένα θεολογικό σεμινάριο είναι ένα ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που χρησιμοποιείται για την εκπαίδευση και την προετοιμασία ατόμων για χειροτονία ως κλήρου ή άλλης θρησκευτικής διακονίας. Καθ ‘όλη την εξέλιξή του από τη Μεταρρύθμιση, το θεολογικό σεμινάριο έχει μετατοπίσει την εστίασή του από καθαρά προπαρασκευαστική μελέτη σε ακαδημαϊκούς κλάδους που προωθούν έναν πιο εκκλησιαστικό, μη χειροτονισμένο στόχο. Τα σεμινάρια προσφέρουν ένα διαφοροποιημένο φάσμα προπτυχιακών και μεταπτυχιακών προγραμμάτων, στον πυρήνα του οποίου παραμένουν οι χριστιανικές διδασκαλίες και πίστη.
Τα θεολογικά σεμινάρια χρησιμοποιήθηκαν αποκλειστικά για τον σκοπό της εκπαίδευσης κληρικών από τον 4ο αιώνα περίπου έως την έλευση του Μεσαίωνα τον 5ο αιώνα, όταν η Καθολική Εκκλησία έγινε η ενωτική οντότητα της θρησκευτικής διδασκαλίας και ο μοναχισμός κέρδισε δημοτικότητα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η εκπαίδευση των κληρικών ήταν συνυφασμένη με τον μοναχισμό και πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά εντός των τειχών της μονής. Ο παραδοσιακός ρόλος του θεολογικού σεμιναρίου έπεσε από την εύνοια και σύντομα έγινε παρωχημένος. Μετά τη Μεταρρύθμιση, ωστόσο, το θεολογικό σεμινάριο επανεμφανίστηκε παράλληλα με το σχηματισμό των διαφόρων δογμάτων.
Μετά το Συμβούλιο του Τρεντ τη δεκαετία του 1500, ο Ρωμαιοκαθολικισμός αναζωογονήθηκε και η επιρροή του επηρέασε άμεσα τον τρόπο δομής και εποπτείας των θεολογικών σεμιναρίων, τα οποία έγιναν γνωστά ως μοντέλο Τριδεντίνου. Τα σεμινάρια υιοθέτησαν σύντομα το μοντέλο Tridentine και έγιναν οικιστικά ιδρύματα, όπως μοναστήρια, που εποπτεύονταν άμεσα από πρεσβύτερους κληρικούς. Η ατομική υπακοή επιβάλλεται αυστηρά καθώς οι μαθητές διδάσκονταν φιλοσοφία και θεολογία ως μέρος της προετοιμασίας τους για τη διακονία.
Το μοντέλο Tridentine υιοθετήθηκε σε όλη την Ευρώπη και τελικά έφτασε στην Αμερική. Καθώς οι διάφορες ονομασίες υιοθέτησαν το σεμιναριακό μοντέλο, το προσάρμοσαν επίσης. Αν και πολυάριθμα θεολογικά σεμινάρια δομούν τα ιδρύματά τους σύμφωνα με το μοντέλο Tridentine, η συνολική προβολή του καθολικισμού όπως εκδηλώνεται με τη σημασία της φιλοσοφικής μελέτης έχει υποχωρήσει.
Καθολικά θεολογικά σεμινάρια, των οποίων η μόνη λειτουργία είναι να εκπαιδεύουν κληρικούς, ακολουθούν αυστηρές οδηγίες και αρχές σχετικά με τη διαδικασία της χειροτονίας. Ιδρύθηκαν από το Βατικανό και τη Συνδιάσκεψη των Καθολικών Επισκόπων των ΗΠΑ, τα σεμινάρια στις ΗΠΑ έχουν κατευθυντήριες γραμμές που δηλώνουν ότι τα άτομα πρέπει να ολοκληρώσουν ένα τετραετές πτυχίο στη φιλοσοφία και τέσσερα χρόνια μεταπτυχιακών σπουδών στη θεολογία. Για να χειροτονηθεί διάκονος απαιτούνται επιπλέον πέντε έτη εξειδικευμένης φοίτησης.
Σε ένα θεολογικό σεμινάριο, η θρησκευτική και ακαδημαϊκή κατάρτιση μπορεί να εξαρτάται από την ονομασία, όπως η Πεντηκοστιανή, η Μορμόνη, η Ευαγγελική και η φονταμενταλιστική. Ωστόσο, όλες οι μελέτες δίνουν έμφαση σε τέσσερις βασικούς τομείς σκοπού: πνευματικός, ποιμαντικός, ανθρώπινος και πνευματικός. Οι τομείς σπουδών μπορεί να περιλαμβάνουν χριστιανική εκπαίδευση, θεολογία, φιλοσοφία και ποιμαντική διακονία. Ανάλογα με τη διαπίστευση, τα σεμινάρια προσφέρουν εξειδικευμένα προγράμματα πιστοποίησης και απονέμουν πτυχία, μάστερ και διδακτορικό. Τα μεταπτυχιακά προγράμματα είναι ποικίλα και περιλαμβάνουν πτυχία Master of Divinity (M.Div.), Master of Theological Study (Th.M.) και Διαπολιτισμικά Υπουργεία (MA/CM).