Το Acanthaceae είναι μια οικογένεια φυτών που ονομάζεται επίσης οικογένεια Acanthus. Αυτή η ομάδα αποτελείται από ανθοφόρα φυτά. Τα περισσότερα από αυτά είναι τροπικά ή υποτροπικά, αν και μερικά είναι εύκρατα. Η ομάδα είναι γνωστή στους κηπουρούς. πολλά από τα είδη της οικογένειας είναι δημοφιλή φυτά κήπου.
Η οικογένεια έχει έναν καλά καθορισμένο πυρήνα, αλλά ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι συμπεριλαμβάνονται ορισμένα φυτά στις Ακανθάκες. Ως αποτέλεσμα αυτών των μακροχρόνιων επιχειρημάτων, η βιβλιογραφία σχετικά με το θέμα θα αναφέρεται συχνά σε βασικές ή στενές και ευρείες εκδοχές της οικογένειας. Το πρώτο περιορίζεται στα μέλη που είναι ευρέως αποδεκτά από την επιστημονική κοινότητα, ενώ το δεύτερο περιλαμβάνει μερικά επιπλέον φυτά που σχετίζονται στενά με τα βασικά φυτά, αλλά τα οποία οι επιστήμονες παραδοσιακά έχουν τοποθετήσει σε διαφορετικές οικογένειες. Ένα παράδειγμα ενός μέλους των ευρέων Acanthaceae που αποκλείεται από τη στενή έκδοση είναι το μαύρο μαγγρόβιο, το οποίο άλλοτε τοποθετείται σε μια οικογένεια από μόνο του και άλλοτε θεωρείται μέρος της οικογένειας που περιλαμβάνει ρήματα.
Τα μέλη της οικογένειας Acanthaceae έχουν μερικά ενωτικά χαρακτηριστικά. Όλα ανθίζουν και καρποφορούν. Μέσα στον καρπό, οι σπόροι συγκρατούνται από δομές που ονομάζονται αμφιβληστροειδή, που μοιάζουν με αγκίστρια. Όταν ωριμάσει ο καρπός, σκάει, απλώνοντας σπόρους γύρω από το μητρικό φυτό. Τα άνθη τους έχουν πέταλα λιωμένα μεταξύ τους και δύο ή τέσσερις στήμονες.
Perhapsσως το πιο καθοριστικό χαρακτηριστικό αυτής της οικογένειας είναι η ποικιλομορφία της. Έχει περισσότερα από 4,000 είδη και χωρίζονται σε περισσότερα από 200 γένη. Εκτός από τους ξεχωριστούς καρπούς τους, έχουν μια ποικιλία διαφορών μεταξύ τους. Οι κόκκοι γύρης τους έχουν διαφορετικά σχήματα και υφή. Αναπτύσσονται με τη μορφή θάμνων, δέντρων, θάμνων και τυπικών λουλουδιών κήπου. Τα φύλλα τους μπορεί να είναι πράσινα ή πολύχρωμα και συχνά έχουν ζωντανά λουλούδια.
Η πλειοψηφία των ειδών που αποτελούν την οικογένεια Acanthaceae αναπτύσσονται σε τροπικά κλίματα, αλλά μερικές φορές βρίσκονται και σε εύκρατες ζώνες. Για παράδειγμα, το Bear’s Breeches είναι κοινά φυτά κήπου που αναπτύσσονται σε εύκρατα κλίματα. Το φυτό γνωστό ως ουρά σκίουρου ή φυτό γαρίδας βρίσκεται συχνά σε κήπους στη Χαβάη. Και οι δύο είναι μέρος της οικογένειας.
Τα μέλη της οικογένειας Acanthaceae συχνά καλλιεργούνται διακοσμητικά. Αυτό ισχύει για τις αφρικανικές βιολέτες, για παράδειγμα, μαζί με το Bear’s Breeches και το φυτό γαρίδας. Το φυτό μέντας είναι επίσης μέρος της οικογένειας και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία αρωματικής μέντας στα τρόφιμα.