Μια βοηθητική οδός είναι μια αγώγιμη οδός στην καρδιά που επιτρέπει στα ηλεκτρικά σήματα να περνούν απευθείας από τους κόλπους στις κοιλίες, αντί να δρομολογούνται μέσω του κολποκοιλιακού (AV) κόμβου όπως συμβαίνει σε υγιή άτομα. Το ποσοστό των ατόμων που γεννιούνται με επικουρική οδό είναι κάπως ασαφές, καθώς μερικές φορές δεν προκαλεί προβλήματα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη καρδιακών αρρυθμιών. Μια πάθηση που μερικές φορές μπορεί να παρατηρηθεί σε ασθενείς με επικουρική οδό είναι το σύνδρομο Wolff-Parkinson-White.
Το βοηθητικό μονοπάτι μπορεί να μεταφέρει σήματα πολύ γρήγορα και ανακάμπτει πολύ γρήγορα. Μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την πρόωρη παροχή ηλεκτρικών σημάτων στις κοιλίες, προκαλώντας καρδιακές αρρυθμίες όπου η καρδιά χτυπά ανώμαλα επειδή διακόπτεται ο κύκλος των ηλεκτρικών σημάτων. Επιπλέον, οι αρρυθμίες που ξεκινούν στους κόλπους μπορούν να εξαπλωθούν στις κοιλίες μέσω της επικουρικής οδού, όταν κανονικά θα περιορίζονταν από τον κολποκοιλιακό κόμβο.
Μια ιατρική μελέτη όπως το ηλεκτροκαρδιογράφημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό μιας αρρυθμίας. Οι καρδιακές αρρυθμίες έχουν ορισμένες υπογραφές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι πάροχοι φροντίδας για να προσδιορίσουν την προέλευσή τους. Στην περίπτωση ασθενούς με βοηθητική οδό, εάν ανιχνευθεί μη φυσιολογική ηλεκτρική σηματοδότηση, ο γιατρός μπορεί να προσδιορίσει τη σοβαρότητα της ανωμαλίας και να συζητήσει τους κινδύνους με τον ασθενή. Μια πρωταρχική ανησυχία είναι ότι ένας ασθενής μπορεί να υποστεί καρδιακή προσβολή ως αποτέλεσμα αρρυθμίας.
Η θεραπεία για μια βοηθητική οδό περιλαμβάνει χειρουργική αφαίρεση για να βλάψει τον ιστό έτσι ώστε να μην μπορεί πλέον να μεταφέρει ηλεκτρικά σήματα. Μια τεχνική που χρησιμοποιείται συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση ραδιοκυμάτων για να βομβαρδίσουν τον επιπλέον ιστό στην καρδιά. Υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με τις διαδικασίες κατάλυσης και οι ασθενείς θα πρέπει να συζητούν αυτούς τους κινδύνους με προσοχή πριν συναινέσουν στη χειρουργική επέμβαση. Είναι επίσης δυνατή η χρήση φαρμάκων για τον έλεγχο των ηλεκτρικών ρυθμών της καρδιάς σε ορισμένες περιπτώσεις.
Εάν διαγνωστεί μια επικουρική οδός, οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν πόσο σοβαρή είναι, ποιες μπορεί να είναι οι πιθανές επιπλοκές και εάν συνιστώνται θεραπείες. Εάν προτείνεται μια θεραπεία, οι ασθενείς μπορούν να ρωτήσουν πώς λειτουργεί, σε τι χρησιμοποιείται, ποιες είναι οι εναλλακτικές λύσεις και εάν υπάρχουν κίνδυνοι που συνδέονται με τη θεραπεία. Είναι σημαντικό να λαμβάνετε όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες όταν λαμβάνετε ιατρικές αποφάσεις για να κάνετε μια τεκμηριωμένη επιλογή. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να θέλουν πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν όταν συζητούν τις επιλογές τους με φίλους και οικογένεια, καθώς και με φροντιστές που μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στη θεραπεία και την ανάρρωση.