Το ακετυλο-CoA, ή το ενεργοποιημένο οξικό, είναι ένα σημαντικό μόριο στις διαδικασίες μεταβολισμού του ανθρώπινου σώματος. Αποτελούμενο από δύο άτομα άνθρακα, αυτό το συνένζυμο είναι το μεταβολικό προϊόν της οξείδωσης πολλών αμινοξέων, πυροσταφυλικού και λιπαρών οξέων. Στη συνέχεια διασπάται και χρησιμοποιείται από το σώμα για την παραγωγή ενέργειας. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται κύκλος κιτρικού οξέος ή κύκλος Krebs. Όσο ζωτικής σημασίας κι αν είναι στη μεταβολική διαδικασία, είναι πιθανό να έχουμε πάρα πολλά, προκαλώντας ανεπιθύμητα προβλήματα υγείας, όπως η υψηλή χοληστερόλη.
Ο κύκλος του κιτρικού οξέος είναι μια μεταβολική διαδικασία κατά την οποία χρησιμοποιούνται οκτώ ένζυμα για την παραγωγή ενέργειας κατά την αερόβια οξείδωση. Ο κύκλος ξεκινά στα μιτοχόνδρια, όπου το ακετυλο-CoA οξειδώνεται. Μέσω του περαιτέρω μεταβολισμού, το σώμα είναι στη συνέχεια σε θέση να δημιουργήσει τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP), τον τύπο ενέργειας που χρησιμοποιείται στα κύτταρα του σώματος για ένα ευρύ φάσμα βιολογικών διεργασιών. Το ενεργοποιημένο οξικό εισέρχεται στον κύκλο του κιτρικού οξέος σε μια συγκεκριμένη συγκυρία, οπότε χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με δύο άτομα άνθρακα, δημιουργώντας έτσι κιτρικό άλας.
Το ακετυλο-CoA που χρησιμοποιείται στον κύκλο του Krebs προέρχεται από δύο κύριες πηγές. Η πρώτη πηγή του μορίου είναι το πυροσταφυλικό, ένα οργανικό οξύ που μπορεί να μετατραπεί σε υδατάνθρακες, λιπαρά οξέα ή ενέργεια. Στην περίπτωση του κύκλου του κιτρικού οξέος, παρέχει ενέργεια στα κύτταρα. Το πυροσταφυλικό προέρχεται συνήθως από τη γλυκόλυση, η οποία είναι η διαδικασία με την οποία το σώμα διασπά τα σάκχαρα και άλλους υδατάνθρακες. Ο μεταβολισμός των λιπαρών οξέων είναι μια άλλη κοινή πηγή ενεργοποιημένου οξικού.
Αν και απαραίτητο για τον σωστό μεταβολισμό, είναι πιθανό να υπάρχουν υπερβολικά υψηλά επίπεδα αυτού του μορίου στο σώμα. Μαζί με τις πιο γνωστές αρνητικές συνέπειες της κατανάλωσης ζάχαρης, τα υψηλά επίπεδα σακχαρόζης στη διατροφή μπορούν επίσης να έχουν δυσμενή επίδραση στη μεταβολική διαδικασία, συμπεριλαμβανομένου αυτού του συνένζυμου. Τα υπερβολικά επίπεδα μπορεί να προκαλέσουν αρνητικές παρενέργειες. Όταν το σώμα έχει περισσότερο διαθέσιμο από αυτό που χρειάζεται για τον κύκλο του Krebs, στέλνει το πλεόνασμα για να αντιμετωπιστεί από το πάγκρεας μέσω της χρήσης ινσουλίνης. Αυτή η περίσσεια είτε χρησιμοποιείται στη σύνθεση του σωματικού λίπους είτε χρησιμοποιείται για τη δημιουργία HMG-CoA, η οποία πυροδοτεί την παραγωγή χοληστερόλης, προκαλώντας υψηλά επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.