Στο πάνω μέρος του σώματος υπάρχουν πολλές διαφορετικές κοιλότητες. Στο κεφάλι, οι άνθρωποι έχουν την κρανιακή κοιλότητα, και ακριβώς κάτω από αυτή στο στήθος βρίσκεται η θωρακική κοιλότητα, η οποία εκτείνεται από το κάτω μέρος του λαιμού μέχρι το τέλος των πλευρών, ή ακριβέστερα στο διάφραγμα. Οι θωρακικοί κλωβοί και το τοίχωμα του θώρακα μπορεί μερικές φορές να ονομάζονται θωρακικός κλωβός, αλλά η θωρακική κοιλότητα μπορεί να χρησιμοποιείται ευρύτερα, ειδικά στον ιατρικό τομέα.
Υπάρχει μια σειρά από δομές που συγκρατούνται στη θωρακική κοιλότητα και μερικές από τις πιο ζωτικές στο ανθρώπινο σώμα. Οι πνεύμονες και η καρδιά κατοικούν και οι δύο σε αυτήν την περιοχή του σώματος και μερικά από τα πιο σημαντικά αγγεία που οδηγούν μέσα ή έξω από την καρδιά είναι επίσης παρόντα εδώ. Αυτά περιλαμβάνουν την αορτή, την πνευμονική αρτηρία και την άνω και κάτω κοίλη φλέβα.
Δομές που συνδέονται με τους πνεύμονες βρίσκονται σε αυτή την περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της τραχείας. Μια άλλη δομή που διέρχεται από την κοιλότητα είναι ο οισοφάγος. Βασικά μέρη του ενδοκρινικού συστήματος όπως ο θυρεοειδής και ο θύμος αδένας μπορούν να βρεθούν και εδώ.
Υπάρχουν τρόποι περαιτέρω κατηγοριοποίησης των περιοχών της θωρακικής κοιλότητας. Μπορούν να χωριστούν σε μικρότερες κατηγορίες που ονομάζονται υπεζωκοτικές κοιλότητες και μεσοθωράκιο. Ο όρος υπεζωκότα αναφέρεται στη μεμβρανώδη επένδυση γύρω από τους πνεύμονες που βοηθά στη λειτουργία τους. Όταν οι άνθρωποι έχουν υπεζωκοτική συλλογή, έχουν συσσώρευση υγρού σε αυτή την επένδυση.
Το μεσοθωράκιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει το μεσαίο τμήμα της θωρακικής κοιλότητας που συγκρατεί τα πάντα εκτός από τους πνεύμονες, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, των μεγάλων αγγείων, του οισοφάγου, της τραχείας. Για να γίνουν τα πράγματα λίγο πιο μπερδεμένα, το μεσοθωράκιο μπορεί να χωριστεί σε πρόσθιο, μεσαίο και οπίσθιο τμήμα. Ο μέσος άνθρωπος μπορεί να μην χρειαστεί ποτέ να γνωρίζει τόσα πολλά, αλλά αυτές οι διακρίσεις είναι ζωτικής σημασίας όταν πρόκειται για την κατανόηση αυτού του τμήματος του σώματος από ιατρική και χειρουργική άποψη.
Μπορεί να είναι χρήσιμο να βλέπετε τη θωρακική κοιλότητα ως πλήρως γεμάτη με πράγματα ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του σώματος. Υπάρχουν ορισμένα νεύρα που υπάρχουν και εκεί, και οποιαδήποτε χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται σε αυτήν την περιοχή πρέπει να αποφύγει τον δυνητικό τραυματισμό τους, ενώ επιδιορθώνει ό,τι χρειάζεται. Αυτό γίνεται ευκολότερο καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν επειδή η κοιλότητα έχει μεγαλώσει, παρέχοντας περισσότερο χώρο μεταξύ των δομών. Ωστόσο, είναι κάπως αξιοσημείωτο να σκεφτόμαστε ότι οι χειρουργοί μπορούν να κάνουν πράγματα όπως χειρουργική επέμβαση καρδιάς ή πνεύμονα σε βρέφη, όταν οι δομές μέσα σε αυτήν την κοιλότητα είναι μικροσκοπικές και η ίδια η κοιλότητα δεν είναι πολύ μεγάλη. Ασφαλώς απαιτείται εξαιρετική ακρίβεια.