Το Actors’ Equity Association (AEA) είναι μια εργατική οργάνωση για ζωντανούς θεατρικούς ερμηνευτές και υπεύθυνους σκηνής. Οι σκηνοθέτες και οι χορογράφοι έχουν μια ξεχωριστή ένωση, την Εταιρεία Σκηνοθετών και Χορογράφων Σκηνικών, ενώ οι ηθοποιοί της τηλεόρασης και του κινηματογράφου ανήκουν στο Screen Actors Guild (SAG). Ορισμένοι καλλιτέχνες προτιμούν να ανήκουν στο American Guild of Variety Artists (AGVA). Οι καλλιτέχνες του τσίρκου, οι showgirls, οι κωμικοί και οι μάγοι, για παράδειγμα, τείνουν να είναι στην AGVA.
Όπως και άλλες εργατικές οργανώσεις, το Actors’ Equity Association διαπραγματεύεται εκ μέρους των μελών του για καλύτερα ποσοστά αμοιβής, συνθήκες εργασίας, καθορισμένες ώρες και άλλες προστασίες. Τα θέατρα που επιθυμούν να φιλοξενήσουν ηθοποιούς Equity πρέπει να πληρούν ορισμένες προϋποθέσεις που ορίζονται από το Actors’ Equity Association, συμπεριλαμβανομένων των βασικών απαιτήσεων αμοιβής. Σε θέατρα όπου αναμειγνύονται ηθοποιοί Equity και non Equity, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανισότητα και αναταραχή κατά καιρούς, καθώς οι ηθοποιοί Equity λαμβάνουν συνήθως υψηλότερο ποσοστό αμοιβής.
Εκτός από την προστασία των ερμηνευτών και των διευθυντών σκηνής, το Actors’ Equity Association έχει επίσης τον δηλωμένο στόχο να διατηρήσει ζωντανή την παράδοση της ζωντανής θεατρικής παράστασης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Actors’ Equity Association ήταν βασικός παράγοντας στην ίδρυση του National Endowment for the Arts, και συνεχίζει να υποστηρίζει ποικίλες πρωτοβουλίες που προωθούν και διατηρούν το ζωντανό θέατρο. Για παράδειγμα, η AEA βοήθησε στην προστασία πολλών ιστορικών θεάτρων του Μπρόντγουεϊ από την κατεδάφιση τη δεκαετία του 1990, με το επιχείρημα ότι αποτελούσαν σημαντικό μέρος της πολιτιστικής ιστορίας της Αμερικής.
Αυτή η οργάνωση ιδρύθηκε το 1913 από 112 θεατρικούς ηθοποιούς, με στόχο να σπάσει την ασφυξία που κρατούσαν οι ιδιοκτήτες θεάτρου στους περισσότερους ηθοποιούς. Το 1919, το Actors’ Equity Association προσχώρησε στην Αμερικανική Ομοσπονδία Εργασίας και χτύπησε για επίσημη αναγνώριση ως εργατικό σωματείο. Η Actors’ Equity έχει την έδρα της στη Νέα Υόρκη, η οποία είναι η έδρα της κοινότητας ζωντανών θεάτρων της Αμερικής για αιώνες, με υποκαταστήματα στο Ορλάντο, το Σικάγο, το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο.
Τα μέλη του Actors’ Equity Association έχουν πρόσβαση σε προγράμματα υγείας και συνταξιοδότησης, μαζί με βοήθεια στη διαπραγμάτευση συμβάσεων και παροχών με μεμονωμένα θέατρα. Η Actors’ Equity Association έχει επίσης μακρά ιστορία στην προώθηση της ισότητας και της δίκαιης μεταχείρισης μεταξύ των μελών της. Αντιτάχθηκε σθεναρά στον διαχωρισμό ιστορικά, για παράδειγμα, και στάθηκε επίσης ενάντια στη διαβόητη μαύρη λίστα του Χόλιγουντ. Αυτή η ένωση συνεχίζει να είναι μια καινοτόμος δύναμη στην κοινότητα του θεάτρου, διατηρώντας παράλληλα το ζωντανό θέατρο προσβάσιμο και σχετικό με τους Αμερικανούς.