Στο αδενοκαρκίνωμα του δακτυλίου, τα κύτταρα του δέρματος από την επένδυση των εσωτερικών οργάνων χάνουν τη δομή τους και γίνονται ακατάλληλα για τον προορισμό τους. Αυτά τα κύτταρα αναπαράγονται γρήγορα και συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν καρκινικές αναπτύξεις. Αυτή η μορφή καρκίνου τυπικά επηρεάζει τα όργανα του πεπτικού συστήματος, αλλά τα κύτταρα του σφραγισμένου δακτυλίου, θεωρητικά, μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε όργανο που είναι επενδεδυμένο με επιθήλιο. Το αδενοκαρκίνωμα αυτού του τύπου είναι σπάνιο αλλά πολύ επιθετικό.
Η περίεργη φυσική εμφάνιση των μεμονωμένων καρκινικών κυττάρων δίνει το όνομά του στο αδενοκαρκίνωμα του δακτυλίου. Κανονικά, το τμήμα του κυττάρου που περιέχει το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) που απαιτείται για την αναπαραγωγή βρίσκεται στο κέντρο του κυττάρου. Στα κύτταρα του σφραγισμένου δακτυλίου, αυτή η δομή, που ονομάζεται πυρήνας, βρίσκεται εκτός κέντρου και αιωρείται σε βλέννα. Η δομή που προκύπτει μοιάζει με τα δαχτυλίδια που φέρουν το έμβλημα που παραδοσιακά χρησιμοποιούν οι βασιλιάδες.
Η παρουσίαση του αδενοκαρκινώματος του δακτυλίου είναι πανομοιότυπη με συχνότερους καρκίνους του ίδιου οργάνου. Στον καρκίνο του στομάχου, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στο έντερο, στομαχικές διαταραχές και αιματηρά κόπρανα. Αν και εξαιρετικά σπάνια, αυτή η κατάσταση μπορεί να επηρεάσει τους πνεύμονες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, συχνά αναφέρεται επίμονος βήχας, πόνος στο στήθος και αιματηρή βλέννα.
Η διάγνωση του αδενοκαρκινώματος του δακτυλίου σηματοδότησης γενικά επιτυγχάνεται με συνδυασμό αιματολογικών εξετάσεων και διαγνωστικής απεικόνισης. Ο μη φυσιολογικός αριθμός αιμοσφαιρίων μπορεί να υποδεικνύει την παρουσία καρκίνου και τα συμπτώματα του ασθενούς μπορούν να παρέχουν ενδείξεις για τη θέση του, αλλά η εύρεση της ακριβούς θέσης μιας μη φυσιολογικής ανάπτυξης απαιτεί διαδικασίες υπερήχων, ακτίνων Χ ή μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Εάν εντοπιστεί όγκος, ένας χειρουργός συνήθως παίρνει ένα μικρό δείγμα της ανάπτυξης σε μια διαδικασία που ονομάζεται βιοψία. Η οπτική επιβεβαίωση των κυττάρων του δακτυλίου σηματοδότησης πραγματοποιείται με την εξέταση του ιστού στο μικροσκόπιο.
Ανάλογα με την προσβεβλημένη περιοχή, μπορεί να είναι απαραίτητη η χειρουργική αφαίρεση μιας καρκινικής ανάπτυξης. Αν και η ακτινοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για λίγο πριν από τη χειρουργική επέμβαση, η μετεγχειρητική ακτινοθεραπεία συνήθως δεν συνιστάται. Λόγω της επιθετικής φύσης του αδενοκαρκινώματος του δακτυλίου, σχεδόν πάντα συνταγογραφείται χημειοθεραπεία.
Συχνά, οι καρκίνοι του κατώτερου πεπτικού σωλήνα αντιμετωπίζονται με έναν ειδικό τύπο χημειοθεραπείας που ονομάζεται υπερθερμική ενδοπεριτοναϊκή χημειοθεραπεία (HIPEC). Αφού αφαιρεθούν τυχόν όγκοι στο στομάχι, τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα θερμαίνονται σε ελαφρώς υψηλότερη από την κανονική θερμοκρασία του σώματος και περνούν μέσω της κοιλιακής κοιλότητας. Σε πολλές περιπτώσεις, η τοπική εφαρμογή των φαρμάκων μπορεί να μειώσει τις συστηματικές παρενέργειες της παραδοσιακής χημειοθεραπείας.
Η πρόγνωση για ασθενείς που πάσχουν από αδενοκαρκίνωμα του δακτυλίου είναι γενικά κακή. Ιστορικά, η ασθένεια είναι εξαιρετικά επιθετική και έχει συχνά εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του σώματος πριν τεθεί η διάγνωση. Επιπλέον, ο καρκίνος συνήθως δεν ανταποκρίνεται στη χημειοθεραπεία.