Το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν ή το ΑΕΠ είναι ένα μέτρο όλων των υπηρεσιών και αγαθών που παράγονται σε μια χώρα για μια συγκεκριμένη περίοδο, κλασικά το χρόνο. Αυτό το μέτρο θεωρεί ότι η αγοραία αξία αγαθών και υπηρεσιών φτάνει σε έναν αριθμό που χρησιμοποιείται για να κρίνει τον ρυθμό ανάπτυξης της οικονομίας και τη συνολική οικονομική υγεία του ενδιαφερόμενου έθνους. Ως οικονομικό μέτρο, το ΑΕΠ μπορεί να είναι ένα πολύ χρήσιμο μέτρο, αλλά έχει κάποια σοβαρά ελαττώματα που οδήγησαν ορισμένους ανθρώπους να προτείνουν τη χρήση εναλλακτικών μέτρων οικονομικής και κοινωνικής ευημερίας.
Όταν υπολογίζεται το ΑΕΠ, περιλαμβάνει όλες τις ιδιωτικές και κρατικές δαπάνες, τα προϊόντα και τις υπηρεσίες που παράγονται και τις εξαγωγές. Προσαρμόζεται ώστε οι εισαγωγές και ο πληθωρισμός να φτάσουν σε έναν αριθμό που πιστεύεται ότι αντικατοπτρίζει με ακρίβεια το σύνολο των αγαθών και υπηρεσιών του έθνους. Το ΑΕΠ μπορεί να εκφραστεί ως μαζικός αριθμός, αλλά μετατρέπεται συχνότερα σε κατά κεφαλήν αριθμό, δημιουργώντας έναν αριθμό που αντικατοπτρίζει τον μέσο όρο ανά πολίτη. Το υψηλό κατά κεφαλήν ΑΕΠ συνδέεται με συνολικές βελτιώσεις στο βιοτικό επίπεδο.
Ένα πλεονέκτημα του ΑΕΠ είναι ότι, επειδή υπολογίζεται με πολύ σαφή και τυποποιημένο τρόπο, είναι εύκολο να συγκρίνουμε προηγούμενους αριθμούς για να κρίνουμε την υγεία μιας οικονομίας. Οι οικονομολόγοι μπορούν επίσης να μετατρέψουν το ΑΕΠ από διαφορετικές χώρες για να συγκρίνουν τις οικονομίες τους μεταξύ τους. Η βασική επιθυμία είναι να δείξουμε ότι η οικονομία ενός έθνους έχει αναπτυχθεί από το προηγούμενο έτος, με τα έθνη να εκδίδουν συνήθως τριμηνιαίες εκτιμήσεις για να δώσουν στους ανθρώπους μια ιδέα για το πόσο καλά πηγαίνουν οι οικονομίες τους.
Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα με το ΑΕΠ είναι ότι δεν αντιπροσωπεύει τις μαύρες και γκρίζες αγορές. Παρόλο που αυτό μπορεί να μην φαίνεται ως μείζον ζήτημα, ορισμένα έθνη έχουν εμπορευτεί πολύ έντονα τις μαύρες αγορές, οι οποίες θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να αντιπροσωπεύουν ένα μεγάλο μέρος του ΑΕΠ. Ο αριθμός επίσης δεν λαμβάνει υπόψη την κατανομή του πλούτου, με τους κατά κεφαλήν αριθμούς να κρύβουν οικονομικές ανισότητες. Ένα έθνος όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, έχει ένα πολύ μεγάλο κατά κεφαλήν ΑΕΠ, αλλά μια τεράστια ανισότητα μεταξύ των πλουσιότερων και των φτωχότερων Αμερικανών.
Η λογιστική του ΑΕΠ δεν επιτρέπει επίσης την ποιότητα των παραγόμενων αγαθών και υπηρεσιών ή τον σκοπό για τον οποίο παρήχθησαν αυτά τα αγαθά και οι υπηρεσίες. Ένα έθνος που αναρρώνει από έναν ισχυρό τυφώνα, για παράδειγμα, μπορεί να ξοδέψει πολλά χρήματα για την αποκατάσταση ζημιών από τυφώνες, αυξάνοντας έτσι το ΑΕΠ του, αλλά η ανάκαμψη του τυφώνα δεν θα συνδέεται απαραίτητα με την οικονομική ανάπτυξη. Οι περιβαλλοντολόγοι επέκριναν επίσης το μέτρο για την αδυναμία στάθμισης περιβαλλοντικών παραγόντων, όπως στις περιπτώσεις αγαθών που παράγουν ρύπανση. Στην πραγματικότητα, ο αριθμός μπορεί ακόμη και να επιβραβεύσει περιβαλλοντικές ζημιές, επειδή τα κεφάλαια που διανέμονται για τις προσπάθειες καθαρισμού υπολογίζονται ως μέρος του συνολικού ΑΕΠ.
SmartAsset.