Τα αερόμετρα είναι σχετικά απλά όργανα που έχουν σχεδιαστεί για να μετρούν την πυκνότητα και το βάρος ενός αερίου ή υγρού. Ο σχεδιασμός ενός αερομέτρου είναι πολύ απλός, με το κύριο σώμα της συσκευής να μην είναι άλλο από έναν κοίλο σωλήνα. Χρησιμοποιώντας ένα βάρος και μια ζυγαριά που περιλαμβάνονται στο σώμα του αερομέτρου, είναι δυνατό να τοποθετηθεί η συσκευή απευθείας στο στοιχείο που πρόκειται να μετρηθεί και να λάβει μια ακριβή ένδειξη.
Η πραγματική χρήση ενός αερομέτρου για τη μέτρηση της πυκνότητας ενός αερίου ή υγρού είναι εύκολη. Ένα βάρος τοποθετείται στον κύριο σωλήνα της συσκευής, όπου κατακάθεται στο κάτω μέρος του σωλήνα. Στο πάνω μέρος της ράβδου βρίσκεται μια κλίμακα που εκτείνεται από τον σωλήνα. Ο σταθμισμένος σωλήνας τοποθετείται στο στοιχείο που πρόκειται να μετρηθεί. Με τη χρήση της ζυγαριάς, είναι δυνατός ο εύκολος προσδιορισμός του βάρους του υγρού ή του αερίου. Η πυκνότητα προσδιορίζεται σημειώνοντας πού η κλίμακα διεισδύει στην επιφάνεια του υγρού ή του αερίου. Από όλα τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται σήμερα για τη ζύγιση αερίων, το αερόμετρο θεωρείται συχνά μια από τις απλούστερες και ακριβέστερες επιλογές.
Η κατανόηση της λειτουργίας ενός αερομέτρου μπορεί να επιτευχθεί καλύτερα με την κατανόηση του βασικού νόμου του Αρχιμήδη. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι η ανοδική δύναμη ενός υγρού θα ισούται με τη μάζα του υγρού που μετατοπίζεται. Επειδή το βάρος εντός του αερομέτρου είναι σταθερό, αυτό καθιστά δυνατή τη μέτρηση του βάρους και της πυκνότητας των αερίων με βάση το πόσο βαθιά βυθίζεται η συσκευή στο στοιχείο. Το ίδιο ισχύει και με τα υγρά, καθώς όσο πιο βαθιά βυθίζεται το αερόμετρο μέσα στο υγρό, τόσο μεγαλύτερη είναι η πυκνότητα και το βάρος.
Ενώ το αερόμετρο είναι χρήσιμο στη μέτρηση των αερίων, τόσο του βάρους των αερίων όσο και της πυκνότητας ενός αερίου, η συσκευή δεν είναι σε θέση να εξακριβώσει την ακριβή φύση του αερίου ή του υγρού. Ωστόσο, η χρήση του αερομέτρου για τη μέτρηση της πυκνότητας και του βάρους του στοιχείου μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ορισμένων χαρακτηριστικών του στοιχείου που μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να περιορίσουν την πιθανή σύνθεση του στοιχείου.