Το Agitprop είναι ένας συνδυασμός των λέξεων agitation και propaganda, και τέθηκε σε χρήση στη Σοβιετική Ρωσία, όπου ένα Τμήμα Ανακίνησης και Προπαγάνδας ήταν μια ουσιαστική πτέρυγα της κυβέρνησης. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει το θέατρο, τη λογοτεχνία και τη μουσική που έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να είναι πιο ενεργοί και να κατανοούν καλύτερα τις κομμουνιστικές πεποιθήσεις. Σε πιο πρόσφατους χρόνους, το «agitprop» μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει οποιαδήποτε μορφή μέσων μαζικής ενημέρωσης που προσπαθεί —συχνά μέσω της χρήσης συναισθηματικά φορτισμένης γλώσσας— να επηρεάσει την κοινή γνώμη.
Η λέξη “agitprop” δεν νοήθηκε αρχικά ως αρνητικός όρος, αν και έχει λάβει αυτήν την έννοια. Η λέξη agitatsiya ή «ταραχή» μπορεί να μεταφραστεί ως υποκίνηση κάποιου σε δράση, η οποία θα μπορούσε επίσης να ονομαστεί ακτιβισμός. Η προπαγάνδα προοριζόταν περαιτέρω για τη διάδοση πληροφοριών και δεν συνδέεται με τους πιο αρνητικούς ορισμούς που της δίνονται σήμερα.
Πριν από την εφεύρεση της λέξης, το agitprop ήταν ήδη ένα κοινό πράγμα. Για παράδειγμα, η ώθηση πίσω από την αμερικανική εμπλοκή στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ήρθε πραγματικά στη βύθιση του Lusitania, ενός πολυτελούς πλοίου που τορπιλίστηκε από ένα γερμανικό υποβρύχιο. Πριν από αυτό, ο Πρόεδρος Woodrow Wilson είχε αφιερώσει σημαντικό χρόνο προσπαθώντας να βρει μια ειρηνική λύση στον πόλεμο στην Ευρώπη και να αποτρέψει την αμερικανική εμπλοκή. Το κοινό αίσθημα άλλαξε και οι άνθρωποι παρακινήθηκαν να δράσουν από αυτό που θεωρήθηκε ως γερμανική αδιαφορία.
Ιστορίες της καταστροφής της Lusitania εμφανίστηκαν σχεδόν σε κάθε εφημερίδα στις ΗΠΑ, προκαλώντας αναταραχή και πληροφορίες σχετικά με τη βύθιση, το κομμάτι της προπαγάνδας, δεν ήταν δύσκολο να βρεθούν. Συγκεκριμένα, τονίστηκαν οι θάνατοι γυναικών και παιδιών, δημιουργώντας μεγαλύτερη δαιμονοποίηση του γερμανικού λαού. Δεν είναι ότι αυτό μπορεί να μην το άξιζε, και για εκείνες τις ευρωπαϊκές χώρες που δέχθηκαν επίθεση από τη Γερμανία, αυτό δεν αμφισβητείται καν.
Ομοίως, οι πληροφορίες που διαδόθηκαν αμέσως μετά την επίθεση της 9ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη ήταν στην ουσία agitprop. Σίγουρα ήταν απαραίτητο να αναφερθεί η επίθεση, να εξηγηθεί η κατάσταση και να θρηνήσουμε για την απώλεια πολλών ζωών. Ωστόσο, ορισμένοι ειδησεογραφικοί σταθμοί επικρίθηκαν για την παραγωγή agitprop, καθώς έπαιξαν επανειλημμένα πλάνα της επίθεσης και έβαλαν σχόλια. Αυτό ξεσήκωσε πολύ τους Αμερικανούς και χωρίς να ελαχιστοποιήσει τις καταστροφικές συνέπειες της επίθεσης, μπορεί να ειπωθεί ότι η επίθεση διευκόλυνε τη χώρα σχεδόν αμέσως να εγκρίνει τον πόλεμο στο Αφγανιστάν. Το agitprop που ακολούθησε επικεντρώθηκε όχι μόνο στην 11η Σεπτεμβρίου, αλλά και στα κακά των Ταλιμπάν, στην καταπίεση των γυναικών και στο καταφύγιο τρομοκρατών.
Οι κυβερνήσεις μπορούν να χρησιμοποιήσουν το agitprop είτε με καλή είτε με κακή πρόθεση για να επηρεάσουν τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, στη δεκαετία του 2000, οι ανησυχίες για το κόστος υγείας της Αμερικής οδήγησαν σε πολυάριθμες δημόσιες αναφορές σχετικά με τις επιπτώσεις της παχυσαρκίας, καθώς οι άνθρωποι που είναι παχύσαρκοι μπορεί να έχουν μεγαλύτερα προβλήματα υγείας. Ορισμένες από αυτές τις αναφορές είναι εντελώς αλτρουιστικές, σχεδιασμένες για να βοηθήσουν τους Αμερικανούς να κάνουν καλύτερες διατροφικές επιλογές. Οι ζοφερές πληροφορίες που διαδίδονται ειδικά από την κυβέρνηση ή από τα μέσα ενημέρωσης έχουν σκοπό να παρακινήσουν τους ανθρώπους να δράσουν και να τους εκπαιδεύσουν, με την ελπίδα ότι οι άνθρωποι θα χάσουν βάρος. Ορισμένοι αμφισβητούν τα κίνητρα, ωστόσο, και επισημαίνουν μεγαλύτερες διακρίσεις των υπέρβαρων ατόμων ως μέρος αυτού του τύπου agitprop.