Το Agrobacterium tumefaciens είναι ένα βακτήριο που είναι υπεύθυνο για την παραγωγή της νόσου της χοληδόχου στέμματος, ενός τύπου ογκώδους ανάπτυξης που μπορεί να εμφανιστεί σε πολλά φυτά. Αυτό το βακτήριο μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμιο για τους πληθυσμούς των αμπελιών, των πυρηνόκαρπων φρούτων, των τριαντάφυλλων, των παντζαριών, των ραπανιών και των ξηρών καρπών. Τα φυτά που έχουν μολυνθεί με το βακτήριο θα παράγουν χαρακτηριστικές χολή, όγκους που μπορούν να μεγαλώσουν αρκετά και που μπορεί να βρίσκονται σε διάφορες περιοχές του φυτού. Η χολή μπορεί να δράσει για να στραγγαλίσει το φυτό, στερώντας του νερό και θρεπτικά συστατικά και προκαλώντας το να γίνει άρρωστο.
Αυτός ο οργανισμός είναι αρνητικός κατά gram και έχει σχήμα ράβδου και κατοικεί στο έδαφος σε πολλές περιοχές του κόσμου. Συχνά συγκεντρώνεται γύρω από τις ρίζες των φυτών, των δέντρων και των θάμνων για να εκμεταλλευτεί τα θρεπτικά συστατικά που μπορεί να διαρρεύσουν από το ριζικό σύστημα για να συντηρηθεί. Όσο ένα φυτό παραμένει υγιές, το Agrobacterium tumefaciens δεν θα πρέπει να αποτελεί πρόβλημα, καθώς τα επιφανειακά στρώματα των ριζών θα κρατήσουν τα βακτήρια έξω.
Όταν ένα φυτό τραυματίζεται, ωστόσο, επιτρέπει στα βακτήρια να εισέλθουν, δημιουργώντας μια ευκαιρία για τα βακτήρια να αποικίσουν και να προκαλέσουν νόσο της χοληδόχου στέμματος. Στην πραγματικότητα δεν ευθύνονται τα ίδια τα βακτήρια. μάλλον, ο όγκος προκαλείται από ένα πλασμίδιο που παράγεται από τα βακτήρια. Αυτό το πλασμίδιο είναι γνωστό ως πλασμίδιο που προκαλεί όγκους (Ti), αναφέροντας το γεγονός ότι φέρει DNA που θα προκαλέσει την ανάπτυξη όγκων. Όταν τα βακτήρια αφαιρούνται από το πλασμίδιο Ti, εξακολουθούν να είναι λειτουργικά.
Για φυτά που έχουν μολυνθεί με Agrobacterium tumefaciens, μπορεί να μην υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν. Τα φυτά μπορούν να κλαδευτούν για να αφαιρεθεί η ανάπτυξη και μέτρα όπως η αποστείρωση του εδάφους μπορούν επίσης να βοηθήσουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσετε πλήρως τα φυτά και τις ρίζες τους και να αποστειρώσετε το έδαφος για να ξεκινήσετε από την αρχή. Δεδομένου ότι μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να φτάσει η παραγωγή στα προηγούμενα επίπεδα, αυτό το μέτρο συχνά αποφεύγεται, εάν είναι δυνατόν, για να μειωθούν οι απώλειες που προκαλούνται από μόλυνση.
Δεδομένου ότι το Agrobacterium tumefaciens δρα εισάγοντας DNA στα φυτά, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη να μάθουμε ότι αυτό το βακτήριο χρησιμοποιείται στη γενετική μηχανική. Οι ερευνητές που θέλουν να εισαγάγουν νέο DNA σε έναν πληθυσμό φυτών μπορούν να κατασκευάσουν το πλασμίδιο, αλλάζοντας το περιεχόμενό του έτσι ώστε να παρέχει ένα ωφέλιμο φορτίο επιθυμητού DNA το οποίο εισέρχεται σε ένα ευάλωτο φυτό. Το Agrobacterium tumefaciens χρησιμοποιείται σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο που εργάζονται με διαγονιδιακές καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων εργαστηρίων που αναπτύσσουν καλλιέργειες για εμπορική χρήση, όπως τα διαγονιδιακά είδη καλαμποκιού.