Το αιθέριο έλαιο βανίλιας εξάγεται από το φυτό βανίλιας, το οποίο προέρχεται από την Κεντρική Αμερική και το Μεξικό, αλλά βρίσκεται και σε άλλες τροπικές περιοχές. Τα αιθέρια έλαια ονομάζονται έτσι επειδή προέρχονται από την ουσία του φυτού. Συγκεκριμένα, το λάδι βανίλιας προέρχεται από τους πράσινους καρπούς του φυτού. Το λάδι χρησιμοποιείται συνήθως σε αρωματικά κεριά, λάδι σώματος και άλλες ολιστικές θεραπείες υγείας ή ομορφιάς.
Η μακρά διαδικασία παρασκευής αιθέριου ελαίου βανίλιας το καθιστά ένα από τα πιο ακριβά έλαια για αγορά. Είναι ευέλικτο, ωστόσο, και συνδυάζεται καλά με άλλα έλαια. Το άρωμα του είναι γλυκό αλλά ουδέτερο, γεγονός που το καθιστά καλό για συνδυασμό με σανδαλόξυλο, λεβάντα, πορτοκάλι ή λάδι λεμονιού, για να αναφέρουμε μερικά.
Η διαδικασία παρασκευής αυτού του λαδιού ξεκινά με τη συλλογή και στη συνέχεια ξήρανση των καρπών του φυτού μέχρι να γίνει ένα αρωματικό φασόλι. Το άρωμα από τα φασόλια στη συνέχεια εξάγεται με μια διαδικασία που χρησιμοποιεί λιπαρά άοσμα. Αυτά τα λίπη χρησιμοποιούνται για να απορροφήσουν το άρωμα.
Το άρωμα απορροφάται τοποθετώντας τα φασόλια σε σχάρες πάνω από το λίπος ή αναμειγνύοντας τα φασόλια στο λίπος. Το λίπος στη συνέχεια τοποθετείται σε μια αλκοολική ουσία που τραβά το άρωμα σε αυτό. Μετά την απόσταξη της αλκοόλης, μένει μόνο το αιθέριο έλαιο και το λάδι είναι τώρα έτοιμο για εμφιάλωση και αποστολή προς πώληση. Το αιθέριο έλαιο βανίλιας πρέπει να φυλάσσεται σε σκοτεινά μπουκάλια για να το προστατεύει. Το λάδι θα διαλυθεί εάν τοποθετηθεί σε ένα μπουκάλι αλουμινίου.
Στις ολιστικές πρακτικές υγείας, το αιθέριο έλαιο βανίλιας αναφέρεται ως αφροδισιακό, ηρεμιστικό, μειωτικό πυρετού και αντικαταθλιπτικό. Το γλυκό του άρωμα έχει συχνά μια ηρεμιστική δράση που μειώνει το άγχος. Ορισμένα από αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είναι επιστημονικά αποδεδειγμένα αλλά βασίζονται μόνο σε ανέκδοτες εμπειρίες. Μερικοί άνθρωποι εικάζουν ότι οι ηρεμιστικές ιδιότητες της βανίλιας σχετίζονται επίσης με τρόφιμα άνεσης, όπως παγωτό ή μπισκότα ζάχαρης.
Το αιθέριο έλαιο από τη βανίλια βρίσκεται σε προϊόντα όπως κεριά, σπρέι αναζωογόνησης δωματίου, αρώματα, λοσιόν σώματος και άλατα μπάνιου, για να αναφέρουμε μερικά. Μερικά από αυτά τα προϊόντα περιέχουν αιθέριο έλαιο και άλλα απλά περιέχουν άρωμα βανίλιας. Αυτό μπορεί επίσης να πάρει τη μορφή βανιλίνης, μια τεχνητή και λιγότερο δαπανηρή έκδοση βανίλιας.
Πρέπει να χρησιμοποιείται προσοχή για να μην συγχέεται το αιθέριο έλαιο βανίλιας που χρησιμοποιείται για σκοπούς αρωματοθεραπείας με εκχύλισμα βανίλιας που χρησιμοποιείται στο μαγείρεμα. Γενικά δεν συνιστάται για κατανάλωση. Ανάλογα με το συνδυασμό του αιθέριου ελαίου βανίλιας, μπορεί ακόμη και να είναι επιβλαβές σε περίπτωση κατάποσης. Οι ετικέτες πρέπει πάντα να ελέγχονται για να επαληθευτεί ο προορισμός ενός λαδιού.