Το ακρόσωμα είναι ένα εξειδικευμένο οργανίδιο που βρίσκεται στα κύτταρα του σπέρματος. Τυλίγεται γύρω από το κεφάλι του σπέρματος και περιέχει ένζυμα σχεδιασμένα να βοηθούν το σπέρμα να διεισδύσει στο ωάριο διασπώντας τις πρωτεΐνες στο κυτταρικό τοίχωμα του αυγού. Σε μια διαδικασία γνωστή ως αντίδραση ακροσωμάτων, το σπερματοζωάριο συγχωνεύεται με το ωάριο, απελευθερώνει τα ένζυμα και εισέρχεται στο ωάριο για να ολοκληρωθεί η γονιμοποίηση. Αυτή η δομή παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ειδικούς της γονιμότητας, καθώς προβλήματα με την αντίδραση ακροσωμάτων μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα γονιμότητας.
Εμφανιζόμενο σε διατομή, το ακρόσωμα μοιάζει με ένα λεπτό καπάκι που καλύπτει το πρόσθιο τμήμα του σπέρματος. Σχηματίζεται κατά την ωρίμανση του σπέρματος στους όρχεις. Καθώς το σπέρμα πλησιάζει πρώτα την κεφαλή του αυγού, πρέπει να συγχωνευθεί με το αυγό, ώστε η δομή να ανοίξει, απελευθερώνοντας τα ένζυμα που περιέχει. Τα ένζυμα μαλακώνουν το σκληρό κέλυφος του ωαρίου, καθιστώντας δυνατή τη διείσδυση του σπέρματος στριφογυρίζοντας στο κυτταρικό τοίχωμα και γλιστρώντας μέσα στο μαλακωμένο τμήμα.
Οι οργανισμοί που αναπαράγονται σεξουαλικά βασίζονται στο ακρόσωμα για να βοηθήσουν το σπέρμα τους να εισέλθει στο ωάριο. Κάθε σπέρμα είναι ελαφρώς διαφορετικό και η επιτυχία εξαρτάται από την ταχύτητα με την οποία φτάνει στο ωάριο, καθώς και από την ικανότητα επιτυχούς διείσδυσής του. Μόλις ένα σπέρμα καταφέρει να ξεπεράσει το κέλυφος του ωαρίου, η ουρά πέφτει, καθώς το σπερματοζωάριο δεν χρειάζεται πλέον να είναι κινητικό. Το γονιμοποιημένο ωάριο μπορεί να ξεκινήσει τη διαδικασία πολλαπλασιασμού και διαίρεσης, δημιουργώντας ένα έμβρυο που με τον καιρό θα εξελιχθεί σε νέο οργανισμό.
Σε άνδρες με προβλήματα γονιμότητας, ένα τεστ που μπορούν να συστήσουν οι γιατροί είναι η εκτίμηση της ικανότητας του σπέρματος να διεισδύσει σε ένα ωάριο. Ένα δείγμα σπέρματος μπορεί να ληφθεί και να εκτεθεί σε χημικές ουσίες που προκαλούν την αντίδραση ακροσωμάτων σε ένα δοχείο δείγματος. Εάν το σπερματοζωάριο δεν αντιδρά όπως αναμενόταν, αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί ο άντρας δυσκολεύεται να εμποτίσει τη σύντροφό του. Ένας γιατρός μπορεί να συζητήσει τις επιλογές για το ζευγάρι εάν επιθυμεί να συνεχίσει να προσπαθεί να μείνει έγκυος.
Μπορεί να είναι δυνατό να μείνετε έγκυος με τη χρήση εξωσωματικής γονιμοποίησης, όπου ένας πάροχος φροντίδας μπορεί να βοηθήσει το σπέρμα να διεισδύσει στο ωάριο και ένα βιώσιμο γονιμοποιημένο έμβρυο μπορεί αργότερα να εμφυτευτεί στη γυναίκα ή ένα παρένθετο σε ιατρική διαδικασία. Τα ζευγάρια μπορούν επίσης να εξετάσουν τη χρήση σπέρματος δότη που έχει ελεγχθεί ως προς τη βιωσιμότητα προκειμένου να επιτευχθεί εγκυμοσύνη.