Το σπληνοκύτταρο είναι ένα κύτταρο που παράγεται στη σπλήνα. Η σπλήνα παράγει μια σειρά από λευκά αιμοσφαίρια που παίζουν σημαντικό ρόλο στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Μερικά από αυτά παραμένουν εντός της σπλήνας, ενώ άλλα μπορεί να κυκλοφορούν στο σώμα. Οι διαταραχές της σπλήνας μπορούν να προκαλέσουν πτώση του αριθμού των λευκών αιμοσφαιρίων του ασθενούς, εκτός από αυξημένη ευαισθησία σε ασθένειες επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς δεν λειτουργεί επίσης καλά.
Στο αναπτυσσόμενο έμβρυο, η σπλήνα παράγει λευκά και ερυθρά αιμοσφαίρια. Ο μυελός των οστών θα αναλάβει το έργο της παραγωγής και των δύο τύπων κυττάρων μετά τη γέννηση, αλλά ο σπλήνας διατηρεί την ικανότητα να παράγει λεμφοκύτταρα, μακροφάγα και ορισμένα άλλα είδη κυττάρων. Κάθε τύπος σπληνοκυττάρων μπορεί να βοηθήσει τη σπλήνα με τις λειτουργίες της και να προάγει την υγεία του ανοσοποιητικού. Παρόλο που είναι δυνατό να ζήσουμε χωρίς σπλήνα, οι ασθενείς που έχουν υποβληθεί σε σπληνεκτομή ενδέχεται να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο ιατρικών προβλημάτων αργότερα στη ζωή τους.
Η σπλήνα, όπως το συκώτι και τα νεφρά, λειτουργεί ως φίλτρο. Όταν το αίμα διέρχεται από τη σπλήνα, ανακυκλώνει τα παλιά ερυθρά αιμοσφαίρια που πλησιάζουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους. Η σπλήνα μπορεί να καθαρίσει το σίδερο και άλλα χρήσιμα υλικά για επαναχρησιμοποίηση. Τα σπληνοκύτταρα μπορούν επίσης να εργαστούν για τον εντοπισμό ξένων αντισωμάτων και απατεώνων κυττάρων στο αίμα και θα τα καταστρέψουν. Το σπληνοκύτταρο είναι μια από τις γραμμές άμυνας του σώματος ενάντια στις λοιμώξεις.
Σε περίπτωση συστηματικής μόλυνσης, η παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων θα αυξηθεί για να καλύψει την ανάγκη. Οι ασθενείς με χρόνια λοίμωξη και φλεγμονή μπορούν να αναπτύξουν σπληνομεγαλία, όπου η σπλήνα διευρύνεται. Μπορεί επίσης να έχουν ασυνήθιστο αριθμό σπληνοκυττάρων, είτε υψηλό είτε χαμηλό, λόγω προβλημάτων με τη σπλήνα. Η μειωμένη λειτουργία του οργάνου μπορεί επίσης να σημαίνει ότι ο ασθενής είναι πιο επιρρεπής σε δευτερογενείς λοιμώξεις και άλλα προβλήματα υγείας, επειδή ο σπλήνας δεν είναι πλέον σε θέση να φιλτράρει το αίμα.
Η εξέταση αίματος μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τα κύτταρα που κυκλοφορούν και ένας γιατρός μπορεί επίσης να λάβει βιοψία απευθείας από τη σπλήνα για να μάθει περισσότερα σχετικά με την παραγωγή σπληνοκυττάρων και τον τρέχοντα πληθυσμό σπληνοκυττάρων. Ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει τέτοιες εξετάσεις σε έναν ασθενή που εμφανίζει σημάδια βλάβης, όπως μια ψηλαφητή διεύρυνση στη γειτονιά της σπλήνας. Σε περίπτωση που εντοπιστούν ανωμαλίες, ο γιατρός μπορεί να προσδιορίσει την αιτία και να δώσει συστάσεις θεραπείας. Μερικές φορές οι ασθενείς βρίσκουν χρήσιμο να λάβουν μια δεύτερη γνώμη για να μάθουν περισσότερα για τις επιλογές τους.