Ο όρος “ακρυλικό” χρησιμοποιείται για προϊόντα που περιέχουν μια ουσία που προέρχεται από ακρυλικό οξύ ή μια σχετική ένωση. Τις περισσότερες φορές, χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα διαυγές πλαστικό που μοιάζει με γυαλί, γνωστό ως πολυ(μεθυλ) μεθακρυλικό (PMMA). Το PMMA, που ονομάζεται επίσης ακρυλικό γυαλί, έχει ιδιότητες που το καθιστούν καλύτερη επιλογή για πολλά προϊόντα που διαφορετικά θα μπορούσαν να είναι κατασκευασμένα από γυαλί. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι: εξωθημένο και χυτό.
Τύποι
Το εξωθημένο ακρυλικό κατασκευάζεται μέσω μιας διαδικασίας κατά την οποία το υγρό πλαστικό ωθείται μέσω κυλίνδρων, οι οποίοι το πιέζουν σε φύλλα καθώς κρυώνει. Αυτή είναι μια σχετικά φθηνή διαδικασία, αλλά τα φύλλα που προκύπτουν είναι πιο μαλακά από το χυτό ακρυλικό, μπορούν να χαράξουν ευκολότερα και μπορεί να περιέχουν ακαθαρσίες. Το εξωθημένο ακρυλικό εξακολουθεί να θεωρείται γενικά καλής ποιότητας και είναι συνήθως ο πιο κοινός τύπος που διατίθεται στην αγορά.
Το χυτό ακρυλικό κυψέλης τείνει να είναι υψηλότερης ποιότητας από το εξωθημένο, αλλά είναι επίσης πιο ακριβό. Στη χύτευση κυψελών, τα μεμονωμένα φύλλα κατασκευάζονται πιέζοντας το υγρό πλαστικό ανάμεσα σε κομμάτια ενός καλουπιού, συχνά κατασκευασμένου από γυαλί, το οποίο στη συνέχεια λαμβάνεται μέσω μιας σταδιακής διαδικασίας θέρμανσης. Το προκύπτον φύλλο είναι ισχυρότερο από το εξωθημένο ακρυλικό. Αυτός ο τύπος χρησιμοποιείται συχνά για ενυδρεία, βραβεία και άλλα προϊόντα που απαιτούν διαμόρφωση ή κατεργασία του τελικού προϊόντος.
Πλεονεκτήματα
Πολλά διαφορετικά προϊόντα κατασκευάζονται από ακρυλικό, όπως πόρτες ντους, καμπίνες μπάνιου, παράθυρα και φεγγίτες. Είναι πολλές φορές ισχυρότερο από το γυαλί, καθιστώντας το πολύ πιο ανθεκτικό στις κρούσεις και ως εκ τούτου πιο ασφαλές. Το να πέσει πάνω σε μια πόρτα ντους δεν είναι πιθανό να τη σπάσει, για παράδειγμα. οι μπάλες του μπέιζμπολ που διαφορετικά θα έπεφταν στα γυάλινα παράθυρα, στις περισσότερες περιπτώσεις, απλώς αναπηδούν από τα ακρυλικά παράθυρα. Επίσης, μονώνει καλύτερα από το γυαλί, εξοικονομώντας ενδεχομένως τους λογαριασμούς θέρμανσης.
Το ακρυλικό γυαλί είναι επίσης πολύ διαυγές, επιτρέποντας στο 92% του ορατού φωτός να περάσει μέσα από αυτό. Το πολύ χοντρό γυαλί θα έχει μια πράσινη απόχρωση, ενώ το ακρυλικό παραμένει διαυγές. Επίσης, έχει καλό καιρό, διατηρώντας τη διαύγειά του με τα χρόνια χωρίς να κιτρινίζει ή να σπάει όταν εκτίθεται στο ηλιακό φως για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του ακρυλικού είναι ότι είναι μόνο το μισό βαρύ από το γυαλί. Αυτό διευκολύνει την εργασία με αυτό το υλικό και το καθιστά καλύτερη επιλογή για έργα όπου το βάρος είναι πρόβλημα. Μπορεί επίσης να πριονιστεί, ενώ το γυαλί πρέπει να είναι χαραγμένο.
Σχεδόν όλα τα μεγάλα δημόσια ενυδρεία κατασκευάζουν πλέον δεξαμενές προβολής από αυτό το θερμοπλαστικό και χρησιμοποιείται συχνά σε πολλά άλλα κτίρια. Όταν αυτό το υλικό έχει πάχος λίγο περισσότερο από 1 ίντσα (περίπου 25 mm), είναι ανθεκτικό στις σφαίρες. η προεδρική αυτοκινητοπομπή, το περίπτερο-όχημα του πάπα, τα ταμεία και τα παράθυρα που περνούν από το αυτοκίνητο διαθέτουν όλα ακρυλικό ανθεκτικό στις σφαίρες. Χρησιμοποιείται και για παράθυρα αεροπλάνων.
Διάπλαση
Μια μοναδική ιδιότητα αυτού του θερμοπλαστικού είναι η ικανότητά του να διαμορφώνεται. Το εξωθημένο ακρυλικό δεν είναι τόσο ισχυρό όσο το χυτό κυψέλη και τείνει να σπάει ή να θρυμματίζεται κατά την επεξεργασία, επομένως τα περισσότερα προϊόντα υψηλότερης ποιότητας κατασκευάζονται από χυτό ακρυλικό. Οι δομές μπορούν επίσης να κατασκευαστούν χωρίς ραφές, καθώς η χημική συγκόλληση σε μοριακό επίπεδο στην πραγματικότητα «λιώνει» τις ραφές σε ένα κομμάτι στερεού υλικού. Οι ραφές που συγκολλούνται και γυαλίζονται σωστά είναι αόρατες.
Παρανοήσεις και μειονεκτήματα
Υπάρχουν κάποιες λανθασμένες αντιλήψεις για το ακρυλικό, δηλαδή ότι κιτρινίζει, γίνεται εύθραυστο και ραγίζει με την πάροδο του χρόνου. Αν και αυτό μπορεί να ισχύει για φτηνές μορφές πλαστικού, δεν συμβαίνει το ίδιο με το ακρυλικό. Εάν προσέξετε, αυτό το υλικό μπορεί να παραμείνει νέο για αρκετές δεκαετίες, ανεξάρτητα από την ηλικία ή την έκθεση στον ήλιο. Μερικοί άνθρωποι ανησυχούν ότι γρατσουνίζεται πολύ εύκολα, αλλά σε αντίθεση με το γυαλί, οι γρατσουνιές μπορεί να σβηστούν.
Παρ’ όλα τα πλεονεκτήματά του, υπάρχουν δύο μειονεκτήματα του ακρυλικού: Είναι πιο ακριβό από το γυαλί και εάν εκτεθεί σε άμεση φλόγα, θα λιώσει και τελικά θα καεί. Η καύση απελευθερώνει τοξικούς αναθυμιάσεις, επομένως πρέπει πάντα να λαμβάνονται προφυλάξεις ασφαλείας όταν κόβεται με ηλεκτρικά εργαλεία ή λυγίζει με χρήση θερμότητας. Όταν δεν φροντίζεται σωστά ή όταν χρησιμοποιείται κατώτερο ακρυλικό, μπορεί να γρατσουνιστεί και οι ακατάλληλα κατασκευασμένες ενώσεις μπορεί να είναι πολύ ορατές.