Το σκληρυμένο γυαλί είναι ένα από τα δύο είδη υαλοπινάκων ασφαλείας που χρησιμοποιούνται τακτικά σε εφαρμογές όπου το τυπικό γυαλί μπορεί να αποτελέσει πιθανό κίνδυνο. Το σκληρυμένο γυαλί είναι τέσσερις έως πέντε φορές ισχυρότερο από το τυπικό γυαλί και δεν σπάει σε αιχμηρά θραύσματα όταν αστοχεί. Το σκληρυμένο γυαλί κατασκευάζεται μέσω μιας διαδικασίας ακραίας θέρμανσης και ταχείας ψύξης, καθιστώντας το πιο σκληρό από το κανονικό γυαλί.
Η εύθραυστη φύση του σκληρυμένου γυαλιού το κάνει να θρυμματίζεται σε μικρά βότσαλα οβάλ σχήματος όταν σπάει. Αυτό εξαλείφει τον κίνδυνο αιχμηρών άκρων. Λόγω αυτής της ιδιότητας, μαζί με την αντοχή του, το σκληρυμένο γυαλί αναφέρεται συχνά ως γυαλί ασφαλείας.
Η θερμική διαδικασία που ωριμάζει το σκληρυμένο γυαλί το καθιστά επίσης ανθεκτικό στη θερμότητα. Το σκληρυμένο γυαλί χρησιμοποιείται για την κατασκευή των καραφιών στις αυτόματες καφετιέρες και των παραθύρων στους φούρνους. Οθόνες υπολογιστών, φεγγίτες, παράθυρα θυρών, καμπίνες μπανιέρας και πόρτες ντους είναι περισσότερα παραδείγματα χώρων που θα βρείτε σκληρυμένο γυαλί. Οι οικοδομικοί κώδικες απαιτούν επίσης τα παράθυρα πολλών δημόσιων κατασκευών να είναι κατασκευασμένα από σκληρυμένο γυαλί.
Τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν διαφορετικό τύπο γυαλιού ασφαλείας για το παρμπρίζ και σκληρυμένο γυαλί για τα πίσω και πλαϊνά παράθυρα. Τα παρμπρίζ είναι κατασκευασμένα από πλαστικοποιημένο γυαλί, το οποίο τοποθετεί ένα φύλλο πλαστικού ανάμεσα σε δύο υαλοπίνακες. Όταν σπάει το παρμπρίζ, τα γυάλινα πάνελ κολλάνε στην πλαστική μεμβράνη, αντί να πέφτουν για να τραυματίσουν πιθανώς τον οδηγό ή άλλους επιβάτες.
Το tempered glass σπάει με μοναδικό τρόπο. Εάν κάποιο μέρος του γυαλιού αστοχήσει, ολόκληρο το πάνελ θρυμματίζεται αμέσως. Αυτό το διακρίνει από το κανονικό γυαλί, το οποίο μπορεί να παρουσιάσει μια μικρή ρωγμή ή τοπικό σπάσιμο από μια μεμονωμένη πρόσκρουση. Το σκληρυμένο γυαλί μπορεί επίσης να αποτύχει πολύ μετά το συμβάν που προκάλεσε την αστοχία. Οι πιέσεις συνεχίζουν να παίζουν μέχρι να εκραγεί το ελάττωμα, προκαλώντας θραύση ολόκληρου του πίνακα.
Τα τελευταία χρόνια, το ακρυλικό έχει αντικαταστήσει το σκληρυμένο γυαλί σε πολλές εφαρμογές στις οποίες η θερμότητα δεν είναι παράγοντας. Το ακρυλικό είναι 20 φορές πιο ανθεκτικό στην κρούση από το γυαλί και δεν θρυμματίζεται όπως το γυαλί. Αντίθετα, το ακρυλικό βαθουλώνει εάν η κρούση είναι αρκετά ισχυρή. Εάν η δύναμη είναι αρκετή για να προκαλέσει αστοχία του ακρυλικού, θα σπάσει χωρίς να θρυμματιστεί.
Το ακρυλικό έχει επίσης το μισό βάρος του γυαλιού και έχει πολλά άλλα πλεονεκτήματα. Ωστόσο, είναι εύφλεκτο. Επομένως, δεν θα βρείτε ακρυλική καράφα καφέ ή πόρτα φούρνου.