Το αλεξίπτωτο είναι ένα άθλημα στο οποίο οι συμμετέχοντες πηδούν ή πέφτουν από αεροσκάφος σε ύψος. Μπορούν να εκτελέσουν μια ποικιλία εναέριων ελιγμών πριν αναπτύξουν ένα αλεξίπτωτο για να επιβραδύνουν την κάθοδό τους, επιτρέποντάς τους να έρθουν απαλά για να ξεκουραστούν στη Γη από κάτω. Το άθλημα είναι επίσης γνωστό ως αλεξίπτωτο, σε μια αναφορά σε αυτό το ζωτικό κομμάτι του εξοπλισμού ασφαλείας. Άτομα σε διαφορετικά επίπεδα φυσικής κατάστασης μπορούν να συμμετέχουν στην αλεξίπτωτο, αρκεί να είναι έτοιμοι για ένα άθλημα γεμάτο αδρεναλίνη που μπορεί να είναι τρομακτικό και συναρπαστικό.
Οι ρίζες του αθλήματος είναι στην πραγματικότητα πολύ παλαιότερες από ό,τι πολλοί άνθρωποι συνειδητοποιούν. Αρκετοί μεσαιωνικοί εφευρέτες ανέπτυξαν υποτυπώδη εξοπλισμό που θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για αλεξίπτωτο και το 1797, ο Andre Jacques Garnerin πήδηξε από ένα αερόστατο με ένα αλεξίπτωτο, σηματοδοτώντας το πρώτο περιστατικό μιας πραγματικά σύγχρονης αλεξίπτωτου. Το άθλημα βελτιώθηκε περαιτέρω κατά τη διάρκεια του 1800 και πολλοί στρατιώτες το υιοθέτησαν το 1900.
Στον στρατό, το αλεξίπτωτο προοριζόταν αρχικά να είναι ένας εφεδρικός μηχανισμός ασφάλειας για τους αεροπόρους. Εάν ένα αεροπλάνο έμενε ανάπηρο κατά τη διάρκεια της πτήσης, ο πιλότος θα μπορούσε να αναπτύξει ένα αλεξίπτωτο για να σώσει τη ζωή του. Οι ατρόμητοι πιλότοι άρχισαν να κάνουν αλεξίπτωτο και ψυχαγωγικά, και σε πολλές χώρες εξετάστηκαν περαιτέρω εφαρμογές. Πολλοί σύγχρονοι στρατιώτες χρησιμοποιούν το skydiving για την ανάπτυξη στρατευμάτων, για παράδειγμα. Οι πυροσβέστες κάνουν επίσης αλεξίπτωτο για να φτάσουν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, ώστε να μπορούν να βρίσκονται γρήγορα στο έδαφος.
Γρήγορα έγινε αντιληπτή και η δυνατότητα του αλεξίπτωτου ως ψυχαγωγικού αθλήματος. Τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες συμμετείχαν στην ανάπτυξη και την τελειοποίησή του ως άθλημα και συνεχίζουν να το κάνουν. Το αθλητικό αλεξίπτωτο χαρακτηρίζεται από τις επιδόσεις με αίσθηση κλίσης καθώς και ασφάλεια. Αυτοί οι άνθρωποι κάνουν επίσης ακροβατικά σε ταινίες και για προώθηση προϊόντων. Το ομαδικό αλεξίπτωτο εκτελείται επίσης συχνά ως άθλημα, όπως και το wingsuit flying, μια παραλλαγή που χρησιμοποιεί μια ειδικά σχεδιασμένη στολή πτήσης για να μιμηθεί περισσότερο την αίσθηση του πετάγματος.
Λαμβάνονται διάφορα μέτρα ασφαλείας για να γίνει η αλεξίπτωτο όσο το δυνατόν ασφαλέστερη. Οι αλεξίπτωτοι ελέγχουν τακτικά τον εξοπλισμό τους για να βεβαιωθούν ότι είναι σε καλή κατάσταση και οι περισσότεροι αλεξιπτωτιστές φέρουν ένα εφεδρικό αλεξίπτωτο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αντίγραφο ασφαλείας θα αναπτυχθεί αυτόματα εάν ένας αλεξιπτωτιστής φτάσει σε ένα συγκεκριμένο υψόμετρο. Τόσο τα κύρια όσο και τα εφεδρικά αλεξίπτωτα ελέγχονται με γραμμές διεύθυνσης, επιτρέποντας στον αλεξιπτωτιστή να ελέγξει την κάθοδό του. Σε διεθνές επίπεδο, αρκετοί οργανισμοί προωθούν την ασφαλή αλεξίπτωτο, προσφέροντας μαθήματα και πιστοποιήσεις στο άθλημα.
Για τους ανθρώπους που θέλουν να ζήσουν μόνοι τους την εμπειρία του skydiving, πολλές εταιρείες σε όλο τον κόσμο προσφέρουν ευκαιρίες. Σε γενικές γραμμές, οι άνθρωποι κάνουν τα πρώτα άλματα σε συνδυασμό, έτσι ώστε να μπορούν να μάθουν τα βασικά πριν αναλάβουν μόνοι τους. Η καλή εκπαίδευση περιλαμβάνει επίσης εκπαίδευση στο έδαφος, για να βεβαιωθείτε ότι ο αλεξιπτωτιστής είναι ασφαλής, ασφαλής και έτοιμος για σόλο. Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν επίσης αυτόνομες εμπειρίες αλεξίπτωτου για άτομα που θέλουν απλώς να το δοκιμάσουν.