Η αλλοδυνία είναι πόνος που εμφανίζεται ως απόκριση σε ένα ερέθισμα που συνήθως δεν είναι επώδυνο. Σε ένα απλό παράδειγμα αλλοδυνίας, ένας ασθενής μπορεί να παραπονεθεί για πόνο μετά από απαλό βούρτσισμα με ένα χέρι ή μερικά δάχτυλα. Αυτή η αυξημένη ευαισθησία στην αφή συνδέεται συχνά με νευρολογικές παθήσεις και καταστάσεις χρόνιου πόνου, συμπεριλαμβανομένων των νευροπαθειών, της ινομυαλγίας και των ημικρανιών. Για τους ασθενείς, μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτικό.
Η απτική αλλοδυνία εμφανίζεται ως απόκριση σε απτικά ερεθίσματα, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως το βάρος ενός πουκάμισου, ένα αεράκι, μια χειραψία και ούτω καθεξής. Αυτά τα ερεθίσματα γενικά δεν θεωρούνται επώδυνα και δεν προκαλούν τραυματισμό στο σώμα, αλλά το σώμα φωνάζει «πόνο» καθώς ερμηνεύει αυτά τα ερεθίσματα. Η θερμική αλλοδυνία είναι μια εξαιρετική ευαισθησία στις αλλαγές θερμοκρασίας. Και πάλι, οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας δεν αρκούν για να προκαλέσουν βλάβες στον οργανισμό, αλλά ερμηνεύονται ως επώδυνες.
Αυτή η κατάσταση πιστεύεται ότι προκαλείται από μπερδεμένα μηνύματα μεταξύ των κυττάρων που ερμηνεύουν την αίσθηση. Οι επώδυνες αισθήσεις συνήθως ερμηνεύονται από τους υποδοχείς του πόνου και για κάποιο λόγο, αυτά τα κύτταρα εμπλέκονται όταν κανονικά πληροφορίες σχετικά με αυτές τις αισθήσεις θα αποστέλλονταν από διαφορετικά κύτταρα. Οι υποδοχείς πόνου λένε στον εγκέφαλο ότι κάτι βλαβερό βιώνεται και ο εγκέφαλος το ερμηνεύει αυτό ως πόνο. Όταν κάτι επιζήμιο συμβαίνει στην πραγματικότητα, αυτή η απόκριση είναι επιθυμητή, καθώς λειτουργεί ως σήμα για την αντιμετώπιση του επιβλαβούς ερεθίσματος. Στην περίπτωση της αλλοδυνίας, ωστόσο, τα σήματα πόνου δεν εξυπηρετούν καμία λειτουργία.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Οι ασθενείς με παθήσεις πόνου μερικές φορές δυσκολεύονται να βρουν έναν γιατρό που αναγνωρίζει την κατάστασή τους και που μπορεί να αφιερώσει χρόνο για να πραγματοποιήσει δοκιμές για να μάθουν περισσότερα για το τι μπορεί να προκαλεί την αυξημένη ευαισθησία στην αφή. Δυστυχώς, οι ασθενείς με παθήσεις πόνου μερικές φορές κατηγορούνται ότι αναζητούν ναρκωτικά και μπορεί να αντιμετωπίσουν άρνηση ασφαλιστικών παροχών και άλλα προβλήματα καθώς προσπαθούν να διαχειριστούν την κατάστασή τους.
Δεδομένου ότι η αιτία της αλλοδυνίας συχνά δεν μπορεί να θεραπευτεί, η θεραπεία εστιάζει στη διαχείρισή της. Τα αναλγητικά φάρμακα χρησιμοποιούνται για να αμβλύνουν τον πόνο, με τις δόσεις να προσαρμόζονται περιοδικά καθώς ο ασθενής αναπτύσσει ανοχή σε αυτά τα φάρμακα. Μόλις εντοπιστεί μια αιτία, μπορεί επίσης να χορηγηθούν φάρμακα για τη διαχείριση της αιτίας. Περιέργως, υπάρχει μια σειρά από νευρολογικές παθήσεις που μπορούν να αναγνωριστούν και να διαγνωστούν, με φάρμακα διαθέσιμα για τη θεραπεία αυτών των παθήσεων, αλλά οι γιατροί δεν καταλαβαίνουν πραγματικά πώς λειτουργούν αυτά τα φάρμακα στο σώμα. Αυτό δείχνει πόσα πρέπει να μάθει η επιστημονική και ιατρική κοινότητα για το ανθρώπινο σώμα.