Ένα άλτο σαξόφωνο είναι ένα πνευστό όργανο που εμπίπτει στην οικογένεια των ξύλινων πνευστών. Αυτοί οι τύποι σαξοφώνων έχουν κυρτό σχήμα σώματος με πολλά πλήκτρα με επένδυση και επιστόμιο εξοπλισμένο με καλάμι που κάνει τον ήχο. Συνήθως είναι κατασκευασμένα από ορείχαλκο, δίνοντάς τους μια κίτρινη εμφάνιση, αλλά μερικά σαξόφωνα είναι από νικέλιο και έχουν ασημί χρώμα. Σε σύγκριση με άλλους τύπους σαξοφώνων, είναι σαξόφωνο μεσαίας κατηγορίας και είναι ο τύπος σαξόφωνου που παίζουν περισσότερο οι άνθρωποι. Είναι υψηλότερο από τα τενόρα και τα βαρύτονα σαξόφωνα και χαμηλότερα από τα σαξόφωνα σοπράνο. Οι διάσημοι παίκτες σαξόφωνου alto περιλαμβάνουν τους John Zorn, Charlie Parker και Cannonball Adderley.
Όπως και άλλοι τύποι σαξοφώνων, το άλτο σαξόφωνο είναι μέρος της οικογένειας των ξύλινων πνευστών οργάνων. Τα περισσότερα ξύλινα πνευστά ομαδοποιούνται σε αυτήν την οικογένεια επειδή χρησιμοποιούν ένα ξύλινο κομμάτι γνωστό ως καλάμι για να παράγουν τους κραδασμούς που απαιτούνται για τον ήχο του οργάνου. Μια εξαίρεση σε αυτό είναι το φλάουτο, το οποίο χρησιμοποιεί την αναπνοή που φυσάει πάνω από μια τρύπα, όπως κάποιος θα φυσούσε πάνω από ένα μπουκάλι, για να παράγει ήχο. Ένας αυλός ανήκει στην οικογένεια των ξύλινων ανέμων, επειδή οι πρώτοι αυλοί ήταν συνήθως ξύλοι, αλλά οι σύγχρονοι αυλοί είναι συνήθως κατασκευασμένοι από μέταλλο. Ένα σαξόφωνο μερικές φορές ονομάζεται σαξόφωνο για συντομία.
Μέσα στην οικογένεια των κοινών σαξοφώνων, το alto παράγει μια μεσαία υψηλή κλίμακα ήχου. Έχει χαμηλότερο εύρος από το ίσιο σχήμα σοπράνο σαξό. Το άλτο σαξόφωνο είναι υψηλότερο από τα τενόρα και τα βαρίτον σαξόφωνα. Με τα σαξόφωνα, όσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος του οργάνου, τόσο μικρότερο είναι το εύρος του ήχου, οπότε τα άλτο σαξόφωνα είναι μεγαλύτερα από τα σαξόφωνα σοπράνο, αλλά μικρότερα από τα όργανα τενόρου και βαρύτονης.
Το άλτο σαξόφωνο ονομάζεται alto είναι λόγω της εμβέλειάς του ή του εύρους των νότες που μπορεί να παίξει το όργανο. Σε ένα κοινό πιάνο, το μεσαίο C είναι η νότα C στο κέντρο του πληκτρολογίου. Το alto sax γενικά μπορεί να παράγει νότες από το D κάτω από το μέσο C έως το A που είναι δύο οκτάβες πάνω από το μέσο C.
Το σαξόφωνο επινοήθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1800 από έναν άντρα που ονομαζόταν Adolphe Sax. Υπάρχουν περισσότεροι από εννέα τύποι σαξοφώνων, αλλά μόνο τέσσερις τύποι χρησιμοποιούνται συνήθως. Εκτός από το άλτο σαξόφωνο, άλλοι συνηθισμένοι τύποι σαξοφώνων περιλαμβάνουν το τενόρο σαξόφωνο, το βαρίτο σαξόφωνο και το σοπράνο σαξόφωνο. Κάθε σαξόφωνο έχει παρόμοια χειριστήρια δακτύλων, αλλά διαφέρει σε μέγεθος, σχήμα και εύρος.