Η τυχαία μουσική είναι η μουσική που χρησιμοποιείται για να συνοδεύσει μια δραματική παράσταση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για θεατρικές παραστάσεις, ραδιοφωνικές εκπομπές, ταινίες και τηλεόραση και η περιστασιακή μουσική είναι συχνά ένα πολύ σημαντικό μέρος μιας παραγωγής, ειδικά στον κόσμο του κινηματογράφου. Ανάλογα με την παραγωγή, η τυχαία μουσική μπορεί να δημιουργηθεί ειδικά για την παραγωγή ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ήδη υπάρχουσα μουσική. όταν η παράπλευρη μουσική ανατίθεται ειδικά για μια παράσταση, μπορεί να είναι ακριβή για τους παραγωγούς.
Η ιδέα της παρεμπίπτουσας μουσικής είναι αρκετά αρχαία: οι Έλληνες, για παράδειγμα, χρησιμοποίησαν παρεμπίπτουσα μουσική στα έργα τους, αντλώντας από το πλούσιο σώμα τελετουργικών λειτουργιών για να ενισχύσουν την εμφάνιση, τη διάθεση και την αίσθηση των παραστάσεών τους στη σκηνή. Πολλές αρχαίες ασιατικές δραματικές τέχνες χρησιμοποιούν επίσης περιστασιακή μουσική και, όπως και με τους Έλληνες, η μουσική είχε συχνά πολύ συγκεκριμένη συμβολική σημασία που θα είχε γίνει κατανοητή από τα μέλη του κοινού.
Η δημοτικότητα της παράπλευρης μουσικής στην παράσταση έχει αυξηθεί και μειωθεί ιστορικά, αλλά ποτέ δεν εξαφανίστηκε εντελώς. Αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μαρτυρία για τη δύναμη της μουσικής, επειδή η μουσική μπορεί να αλλάξει εντελώς τη διάθεση και τον τόνο ενός κομματιού με τρόπο που δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί διαφορετικά. Η μουσική μπορεί να φωτίσει μια σκηνή, να δημιουργήσει ένταση ή να υπογραμμίσει τη θλίψη ή τη φρίκη ενός γεγονότος και κάποια παρεμπιπτόντως μουσική έχει γίνει διάσημη από μόνη της. Πολλοί κλασικοί συνθέτες, για παράδειγμα, συνέθεσαν κομμάτια για θεατρικά έργα και άλλες παραστάσεις που αργότερα χρησιμοποιήθηκαν σε αυτόνομες παραστάσεις.
Η τυχαία μουσική γεμίζει τα διαστήματα μεταξύ σκηνών και δράσεων, λειτουργεί ως υπόβαθρο για διάλογο και μερικές φορές γίνεται το αστέρι μιας σκηνής, όπως στην περίπτωση μιας σκηνής χορού σε μια ταινία. Η σύνθεση τυχαίας μουσικής μπορεί να είναι πολύ δύσκολη, καθώς ο συνθέτης πρέπει να είναι σε θέση να προκαλεί την επιθυμητή λειτουργία ενώ εργάζεται σε πολύ συγκεκριμένους περιορισμούς σκηνής και χρόνου. Ανάλογα με το έργο, ένας συνθέτης μπορεί να δουλέψει μόνος του, με συνθεσάιζερ και άλλα εργαλεία, ή μπορεί να χρησιμοποιήσει μια σουίτα μουσικών από κουαρτέτο έως ορχήστρα για να πάρει τον επιθυμητό ήχο.
Οι χαρακτήρες συχνά εμπλουτίζονται από την περιστασιακή μουσική που τους συνοδεύει, με πολλούς σημαντικούς χαρακτήρες να έχουν τα δικά τους θέματα. Οι συνθέτες μπορούν επίσης να δημιουργήσουν μουσικά θέματα που σχετίζονται με συγκεκριμένα γεγονότα στην παράσταση, όπως ένα θέμα αγάπης για δύο χαρακτήρες ή ένα θέμα που προορίζεται να προκαλέσει την ανταγωνιστική σχέση μεταξύ δύο χαρακτήρων. Ενώ οι θεατές και οι ακροατές συχνά αγνοούν τη σημασία της παρεπόμενης μουσικής, η επίγνωση αυτής ενώ απορροφά μια παράσταση μπορεί να είναι πολύ αποκαλυπτική.