Η ισχύς είναι ένας ηλεκτρικός όρος που χρησιμοποιείται εναλλακτικά με τον όρο ικανότητα μεταφοράς ρεύματος. Αυτές οι λέξεις αναφέρονται στο μέγιστο φορτίο ρεύματος που μπορεί να μεταφέρει ένα καλώδιο. Η ισχύς μπορεί να διαφέρει πολύ από το ένα καλώδιο στο άλλο. Η διακύμανση μπορεί να βασίζεται σε εσωτερικούς παράγοντες, εξωτερικούς παράγοντες ή και στους δύο.
Για να το καταλάβετε αυτό, μπορεί να είναι χρήσιμο να έχετε μια βασική κατανόηση της ηλεκτρικής αγωγιμότητας. Ο χαλκός και το αλουμίνιο θεωρούνται καλοί αγωγοί της θερμότητας. Αυτό σημαίνει ότι μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας μπορούν να ταξιδέψουν μέσω αυτών από το ένα σημείο στο άλλο χωρίς να διαλυθούν. Από τα δύο, ο χαλκός είναι ο καλύτερος αγωγός. Αυτός είναι ο λόγος που χρησιμοποιείται τόσο συχνά στα ηλεκτρικά καλώδια.
Ο ηλεκτρισμός που κινείται μέσα από ένα χάλκινο σύρμα είναι στην πραγματικότητα μια ομάδα ηλεκτρονίων που ωθούνται από την τάση. Όσο υψηλότερη είναι η τάση, τόσο περισσότερα ηλεκτρόνια μπορούν να σταλούν ρέοντας μέσα από το καλώδιο. Η ισχύς αναφέρεται στον μέγιστο αριθμό ηλεκτρονίων που μπορούν να ωθηθούν.
Θα μπορούσε να είναι εύκολο να πιστεύουμε λανθασμένα ότι η μέγιστη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να ρέει μέσω του χαλκού είναι ίση με την εμβέλεια του καλωδίου στο οποίο βρίσκεται. Αυτό το συμπέρασμα, ωστόσο, είναι ψευδές. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να έχουν ως αποτέλεσμα ένα καλώδιο να έχει χαμηλότερες δυνατότητες από το εσωτερικό του καλώδιο.
Ο αγωγός ενός καλωδίου είναι μονωμένος. Αν δεν ήταν, το τμήμα του καλωδίου που μπορεί να αγγίξει, γνωστό και ως μπουφάν, θα καεί. Όταν το ρεύμα κινείται εντός αυτής της μόνωσης, παράγεται θερμότητα. Αυτή η μόνωση μπορεί να ανεχθεί λιγότερη θερμότητα από τον εσωτερικό αγωγό. Εάν αυτό αγνοηθεί, η μόνωση και ίσως ολόκληρο το καλώδιο θα καεί.
Η χωρητικότητα επηρεάζεται επίσης από εξωτερικούς παράγοντες. Ένα καλώδιο που βρίσκεται στον ήλιο επηρεάζεται επίσης από υψηλό επίπεδο εξωτερικής θέρμανσης. Το καλώδιο πρέπει να μπορεί να αντέξει αυτό και τη θερμότητα που παράγεται από το ρεύμα που το διαρρέει. Ένα καλώδιο σε δροσερό χώρο, όπως στο υπόγειο, μπορεί να έχει μεγαλύτερη εμβέλεια επειδή οι εξωτερικές θερμοκρασίες μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της θερμοκρασίας του καλωδίου. Η ποσότητα θερμότητας που μπορεί να διατηρήσει ένα καλώδιο ενώ λειτουργεί κανονικά και με ασφάλεια είναι η βαθμολογία θερμοκρασίας του.
Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει την ισχύ είναι το μέγεθος του αγωγού. Όταν μεταφέρετε ηλεκτρισμό, ένα κομμάτι χαλκού μοιάζει με σήραγγα. Όσο μικρότερη είναι η σήραγγα, τόσο πιο περιορισμένη είναι η ροή. Εάν διατεθεί μια ευρύτερη σήραγγα, η ροή μπορεί να αυξηθεί. Τα καλώδια που έχουν μεγαλύτερη διάμετρο τείνουν να είναι έτσι επειδή ο αγωγός στο εσωτερικό είναι μεγαλύτερος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα υψηλότερη εμβέλεια.