Το αμερικάνικο τζίνσενγκ είναι ένα πολυετές βότανο, ιθαγενές της Βόρειας Αμερικής, του οποίου οι ρίζες χρησιμοποιούνται συχνά για ιατρικούς σκοπούς. Είναι παρόμοιο με το ασιατικό ginseng τόσο στην εμφάνιση όσο και στην επίδραση, αν και η παραδοσιακή κινεζική ιατρική συνδέει την αμερικανική ποικιλία ginseng με την ήρεμη ενέργεια Yin και την ασιατική ποικιλία με την επιθετική ενέργεια Yang. Το αμερικάνικο τζίνσενγκ έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σε άτομα που πάσχουν από διαβήτη τύπου 2, αν και δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο για τα εμβόλια ινσουλίνης. Οι ρίζες τζίνσενγκ έχουν χρησιμοποιηθεί επίσης για τη θεραπεία μιας μεγάλης ποικιλίας καταστάσεων, όπως η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD), τα κρυολογήματα και η γρίπη, η αναιμία, η αϋπνία, το στρες, η ανικανότητα, ο πυρετός και η ινομυαλγία. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα του ginseng στη θεραπεία οποιασδήποτε από αυτές τις καταστάσεις δεν έχει ερευνηθεί επαρκώς.
Το αμερικανικό φυτό ginseng είναι μέλος της οικογένειας του κισσού. Τα πράσινα φύλλα του αναπτύσσονται σε κυκλικό σχηματισμό, με μεγάλα κίτρινα άνθη να αναπτύσσονται στο κέντρο του στελέχους. Οι ρίζες του φυτού είναι διχαλωτές και έχουν καστανό χρώμα και το σχήμα τους απηχεί αόριστα αυτό του ανθρώπινου σώματος. Το τζίνσενγκ κάποτε αναπτύχθηκε άγρια σε μεγάλο μέρος των ανατολικών και κεντρικών Ηνωμένων Πολιτειών και χρησιμοποιήθηκε ως πανάκεια από τους ιθαγενείς της Αμερικής. Στη σύγχρονη εποχή, είναι σπάνιο να βρείτε το αμερικανικό τζίνσενγκ να αναπτύσσεται άγρια και οι πιο άφθονες πηγές του βοτάνου στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι εμπορικές φάρμες που βρίσκονται στο Ουισκόνσιν και τη Μινεσότα.
Οι φαρμακευτικές ιδιότητες του Ginseng οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στην παρουσία οργανικών ενώσεων που ονομάζονται ginsenosides μέσα στο φυτό. Οι ginsenosides έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, οι οποίες μπορεί να εξηγήσουν την αποτελεσματικότητα του ginseng στη θεραπεία του πυρετού και των πονοκεφάλων. Αυτές οι ενώσεις φαίνεται επίσης να έχουν επίδραση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και στην παραγωγή ινσουλίνης, γι’ αυτό πολλοί διαβητικοί μπορούν να συμπληρώσουν τα εμβόλια ινσουλίνης με τζίνσενγκ. Μελέτες που διεξήχθησαν σε αρουραίους δείχνουν ότι οι ginsenosides αυξάνουν την παραγωγή τεστοστερόνης, ενισχύουν τη λίμπιντο και καταπολεμούν την ανδρική υπογονιμότητα και ανικανότητα. Άλλες μελέτες σε πειραματόζωα δείχνουν ότι οι ginsenosides μπορεί να καταπολεμήσουν ορισμένα συμπτώματα καρκίνου, αλλά είναι άγνωστο εάν αυτό ισχύει ή όχι και για τους ανθρώπους.
Συχνά διατυπώνονται ισχυρισμοί ότι το αμερικανικό τζίνσενγκ είναι ένα προσαρμογόνο, μια ουσία που αυξάνει την αντίσταση του ανθρώπινου σώματος στο στρες και σε ασθένειες που σχετίζονται με το στρες. Τα επιστημονικά στοιχεία για την ύπαρξη προσαρμογόνων είναι περιορισμένα. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι το ginseng ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και υποστηρίζει τη λειτουργία των επινεφριδίων, γεγονός που μπορεί να συμβάλει σε χαμηλότερα επίπεδα συναισθηματικού και σωματικού στρες.
Το αμερικανικό ginseng είναι διαθέσιμο σε διάφορες μορφές που μπορούν να ληφθούν από το στόμα, συμπεριλαμβανομένων εκχυλισμάτων με βάση το νερό ή αλκοόλ, κάψουλες και ταμπλέτες. Ενώ η αμερικανική ποικιλία ginseng είναι συνήθως ασφαλής για βραχυπρόθεσμη χρήση, μερικοί άνθρωποι που λαμβάνουν συμπληρώματα ginseng μπορεί να εμφανίσουν παρενέργειες όπως διάρροια, πονοκέφαλο, ευφορία, υψηλή αρτηριακή πίεση και αϋπνία. Λόγω των επιδράσεων του τζίνσενγκ στο σάκχαρο του αίματος, θα πρέπει να λαμβάνεται με φαγητό για να αποφευχθεί η υπογλυκαιμία.