Το αμινολεβουλινικό οξύ, που χρησιμοποιείται στη θεραπεία μιας δερματικής πάθησης που ονομάζεται ακτινική κεράτωση, είναι ένα φάρμακο που οι ασθενείς εφαρμόζουν στο δέρμα. Μόλις εφαρμοστεί στην πληγείσα περιοχή του δέρματος, το φάρμακο μπορεί στη συνέχεια να μετατραπεί σε άλλο μόριο που μπορεί να σκοτώσει τα άρρωστα κύτταρα. Αυτή η διαδικασία απαιτεί φως για να είναι αποτελεσματική, επομένως ο ασθενής πρέπει επίσης να υποβληθεί σε ελαφριά θεραπεία για να θεραπεύσει την πάθηση.
Η ακτινική κεράτωση είναι ένας τύπος ελαττώματος του δέρματος, όπου υπάρχουν ανώμαλες περιοχές που μπορεί επίσης να αναπτύξουν κρούστες στο δέρμα. Αυτά τα εξογκώματα μπορεί να μετατραπούν σε καρκινικές βλάβες με την πάροδο του χρόνου, επομένως ένας ασθενής μπορεί να επιθυμεί να τα αφαιρέσει πριν συμβεί αυτό. Αυτή η διαδικασία μπορεί να απαιτεί επίσκεψη σε γιατρό, ο οποίος μπορεί να εφαρμόσει το αμινολεβουλινικό οξύ ως πρώτο βήμα για την αφαίρεση των κηλίδων.
Κάθε εξόγκωμα ακτινικής κεράτωσης επηρεάζει μόνο μια μικρή συλλογή κυττάρων σε σχέση με το υπόλοιπο δέρμα, επομένως το φάρμακο πρέπει να εφαρμόζεται μόνο στην πληγείσα περιοχή. Βασικά, η θεραπεία με αμινολεβουλινικό οξύ σκοτώνει τα άρρωστα κύτταρα, έτσι ώστε η περιοχή του δέρματος να γίνει ξανά υγιής και λιγότερο σε κίνδυνο καρκίνου του δέρματος. Συνήθως, ο γιατρός εφαρμόζει το παρασκεύασμα αμινολεβουλινικού οξέος το οποίο παραμένει στο δέρμα για τουλάχιστον 12 ώρες.
Αφού περάσουν οι 12 ώρες, το αμινολεβουλινικό οξύ έχει μετατραπεί σε μια άλλη ουσία που ονομάζεται πρωτοπορφυρίνη IX. Αυτή η χημική ουσία διασπάται όταν εκτίθεται στο φως, που είναι το επόμενο βήμα στη διαδικασία θεραπείας. Ο ασθενής υποβάλλεται σε ελαφριά θεραπεία στο προσβεβλημένο δέρμα, η οποία επιτρέπει στην πρωτοπορφυρίνη IX να απελευθερώσει άτομα οξυγόνου στο δέρμα. Η διάσπαση της πρωτοπορφυρίνης IX με τον σωστό τρόπο απαιτεί συγκεκριμένα μήκη κύματος φωτός, τα οποία μπορεί να αποδώσει η μηχανή φωτός.
Αυτά τα ελεύθερα άτομα οξυγόνου είναι θανατηφόρα για τα κύτταρα και τα σκοτώνουν. Αυτό το θανατηφόρο αποτέλεσμα εμφανίζεται μόνο εκεί όπου εφαρμόστηκε το παρασκεύασμα και όπου το φως έπεφτε στο δέρμα. Ένας ασθενής μπορεί να δει οφέλη μετά από αρκετές εβδομάδες, μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε άλλη θεραπεία με τα ίδια υλικά για να υποχωρήσει πλήρως η πάθηση.
Μερικοί ασθενείς που λαμβάνουν αυτή τη θεραπεία παρουσιάζουν προσωρινές παρενέργειες στο δέρμα που έχει υποβληθεί σε θεραπεία, όπως πόνο, ερυθρότητα ή φολιδωτό δέρμα. Μπορεί επίσης να αναπτυχθεί πύον και μπορεί να εμφανιστούν φουσκάλες και κνίδωση, αλλά όλα αυτά τα αποτελέσματα συνήθως υποχωρούν από μόνα τους με την πάροδο του χρόνου. Κατά τη διάρκεια του ίδιου του χρόνου θεραπείας, η παρουσία αμινολεβουλινικού οξέος μπορεί να αυξήσει την ευαισθησία του δέρματος στο ηλιακό φως. Οι ασθενείς μπορεί να υποστούν ηλιακό έγκαυμα στην περιοχή, το οποίο δεν μπορεί να προληφθεί με τη χρήση αντηλιακού, αλλά απαιτεί την αποφυγή του ήλιου ή τη χρήση ρούχων για την κάλυψη της περιοχής.