Στη γλωσσολογία, η ανάλυση αναφορών είναι η διαδικασία προσδιορισμού του ουσιαστικού ή του πραγματικού αντικειμένου που αναφέρεται μια αντωνυμία. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συζητήσει τη διαδικασία με την οποία ο ανθρώπινος νους κατανοεί την αναφορά ή μπορεί να σημαίνει τα στατιστικά μοντέλα που επινοήθηκαν από γλωσσολόγους για να καθορίσουν το πιο πιθανό σημείο αναφοράς. Ο όρος «ανάφορα ανάλυση» μπορεί να προκαλέσει κάποια σύγχυση λόγω της ποικιλίας των πιθανών σημασιών της λέξης αναφορά, η οποία προέρχεται από την ελληνική λέξη «κουβαλάω πίσω» ή «κουβαλάω». Στη ρητορική, αναφορά είναι η επανάληψη λέξεων-κλειδιών στην αρχή φράσεων, προτάσεων ή παραγράφων.
Στον κλάδο της γλωσσολογίας, το anaphora αναφέρεται με μεγαλύτερη ακρίβεια σε μια τριτοπρόσωπη αντωνυμία που αναφέρεται σε ένα ουσιαστικό που έχει ήδη αναφερθεί σε ένα κείμενο. Όταν συζητάμε την ανάλυση αναφορών, μπορεί να έχει μια πιο γενική σημασία οποιασδήποτε αντωνυμίας, είτε η αναφορά της βρίσκεται πριν είτε μετά από αυτήν στο κείμενο είτε εκτός του κειμένου συνολικά. Για ένα παράδειγμα του τελευταίου, ένα άτομο μπορεί να δείξει έναν πίνακα και να πει, «Μου αρέσει αυτό». Στο πλαίσιο του πραγματικού κόσμου, «αυτό» θα σήμαινε «ο πίνακας στον οποίο υποδεικνύω».
Όταν μόνο το γλωσσικό περιεχόμενο είναι διαθέσιμο για ανάλυση, μερικές φορές υπάρχει μόνο ένα ουσιαστικό στην πρόταση που ταιριάζει με το αναφορικό σε γραμματικό πρόσωπο, αριθμό και φύλο. Σε αυτήν την περίπτωση, η ανάλυση της αναφοράς είναι σαφής, όπως στο: «Η Λάουρα είναι πιο δυνατή από όσο φαίνεται», με το «αυτή» να είναι «Λάουρα». Εάν υπάρχουν περισσότερα από ένα ουσιαστικά στην πρόταση, ωστόσο, ο αναγνώστης βασίζεται στην κοινή λογική για να προσδιορίσει το αναφορικό, όπως στο: «Μερικά κορίτσια φορούν ροζ φιόγκους στα μαλλιά τους επειδή τους αρέσουν». Σε αυτή την πρόταση, το «αυτά» αναφέρεται ξεκάθαρα στα κορίτσια, ενώ το «αυτά» αναφέρεται ξεκάθαρα στα τόξα, επειδή τα τόξα δεν είναι ικανά να αρέσουν στα κορίτσια, αλλά στα κορίτσια είναι ικανά να αρέσουν τα τόξα.
Από την άλλη πλευρά, αν η πρόταση τοποθετούνταν σε διαφορετικό πλαίσιο, η αναφορά μπορεί να μην ήταν τόσο σαφής: «Τα κορίτσια κάνουν πολλά πράγματα για να τραβήξουν την προσοχή των αγοριών. Κάποια κορίτσια φορούν φιόγκους στα μαλλιά τους γιατί τους αρέσουν». Σε αυτήν την περίπτωση, το «αυτά» μπορεί να αναφέρεται σε «κορίτσια» ή μπορεί να αναφέρεται σε «αγόρια». Ένα επιχείρημα μπορεί να γίνει για οποιοδήποτε από τα προηγούμενα.
Οι γλωσσολόγοι έχουν επινοήσει στατιστικούς αλγόριθμους για την πρόβλεψη της ανάλυσης αναφορών χρησιμοποιώντας παράγοντες όπως η απόσταση από την αντωνυμία σε αναφορά, η γραμματική συμφωνία του ουσιαστικού με την αντωνυμία και η ζωτικότητα του ουσιαστικού. Μερικοί από αυτούς τους αλγόριθμους μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα τη σωστή ανάλυση αναφορών στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, αλλά κανένας αλγόριθμος που υπάρχει δεν έχει το ίδιο επίπεδο κοινής λογικής με έναν ευφυή ανθρώπινο αναγνώστη. Η ακόλουθη φράση καταδεικνύει αυτό το γεγονός: «Η φώκια έσπρωξε την μπάλα με ένα βατραχοπέδιλο και μετά ισορρόπησε τη μπάλα στη μύτη της». Γραμματικά μιλώντας, το “του” θα μπορούσε να αναφέρεται στη φώκια, το βατραχοπέδιλο ή τη μπάλα — αλλά μόνο μία από αυτές τις επιλογές έχει στην πραγματικότητα μύτη. Η ανάπτυξη ενός κώδικα που θα εξαλείφει όλες τις παράλογες δυνατότητες, όπως μια μπάλα να έχει μύτη, θα φαινόταν σχεδόν αδύνατο.