Το αντιψυκτικό, επίσης γνωστό ως ψυκτικό υγρό κινητήρα, είναι μια υγρή ουσία που κυκλοφορεί μέσω ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης και απορροφά υπερβολική θερμότητα. Οι δύο πιο κοινές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για αυτό είναι το αιθυλένιο και η προπυλενογλυκόλη, και τα δύο έχουν χαμηλότερα σημεία πήξης από το νερό (32° Fahrenheit ή 0° Κελσίου). Αυτό επιτρέπει στα χημικά να ρέουν ελεύθερα ακόμη και κάτω από κρύες χειμερινές συνθήκες. Το αντιψυκτικό έχει επίσης υψηλότερο σημείο βρασμού από το καθαρό νερό, γεγονός που το καθιστά ιδανικό και για καλοκαιρινή χρήση.
Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης παράγουν σημαντική ποσότητα θερμότητας ως μέρος της κανονικής τους λειτουργίας. Αυτή η θερμότητα τελικά μεταφέρεται στα μεταλλικά και συνθετικά μέρη του μπλοκ κινητήρα, το οποίο με τη σειρά του προκαλεί τριβή και διαστολή. Τα λιπαντικά και τα λιπαντικά κινητήρα μπορεί να μειώσουν την τριβή, αλλά η θερμότητα εξακολουθεί να πρέπει να διαχέεται μακριά από τον κινητήρα. Εδώ μπαίνει στην εικόνα το αντιψυκτικό. Ένα κλειστό σύστημα εύκαμπτων σωλήνων και μια αντλία νερού κυκλοφορεί είτε καθαρό αντιψυκτικό είτε ένα μείγμα του με νερό σε όλο το μπλοκ του κινητήρα.
Η υπερβολική θερμότητα απομακρύνεται από την επίδραση «ψύξης θερμότητας» των χημικών ουσιών. Όταν το αντιψυκτικό έχει περάσει από ολόκληρο το μπλοκ κινητήρα, μπορεί να βρίσκεται κοντά στο σημείο βρασμού του νερού. Αυτό το υπερθερμασμένο υγρό αντλείται σε ένα ψυγείο τοποθετημένο στο μπροστινό μέρος του χώρου του κινητήρα. Ένας συνδυασμός εξωτερικού αέρα και εξαναγκασμένου αέρα από έναν ανεμιστήρα βοηθούν στη μείωση της θερμοκρασίας. Το ίδιο το ψυγείο έχει πολλούς θαλάμους και κανάλια που επιτρέπουν στη θερμότητα να περάσει και στον εξωτερικό αέρα. Καθώς το αντιψυκτικό φτάνει στην άλλη πλευρά του ψυγείου, θα πρέπει να είναι αρκετά δροσερό ώστε να εισέλθει ξανά στο μπλοκ κινητήρα και να ξεκινήσει η διαδικασία από την αρχή.
Δεν δημιουργούνται όλες οι αντιψυκτικές ενώσεις ίσες. Ορισμένα προορίζονται για περιοχές με ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας, ενώ άλλα είναι σχεδιασμένα για καλοκαιρινούς μήνες με υψηλότερα εύρη θερμότητας. Μπορεί επίσης να υπάρχουν διακυμάνσεις στην αναλογία νερού προς αντιψυκτικό για βέλτιστες λειτουργίες. Πολύ λίγο αντιψυκτικό μπορεί να οδηγήσει σε βρασμό ή εντελώς παγωμένο ψυγείο. Η υπερβολική ποσότητα μπορεί να μην βλάψει τη λειτουργία του αυτοκινήτου, αλλά μπορεί να είναι πολύ ακριβό για τους οδηγούς να χρησιμοποιούν συνεχώς μη αραιωμένο προϊόν. Τα χημικά είναι γενικά φθηνά, αλλά περιστασιακά υπάρχουν ξαφνικές αυξήσεις των τιμών καθώς η ζήτηση αυξάνεται και οι προμήθειες εξαντλούνται.
Ένα σημαντικό πράγμα που πρέπει να έχετε κατά νου είναι η δηλητηριώδης φύση του αιθυλενίου ή της προπυλενογλυκόλης. Το αντιψυκτικό μπορεί να μυρίζει γλυκά και να φαίνεται ελκυστικό για κατοικίδια και μικρά παιδιά. Η κατανάλωσή του μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια ή ακόμα και θάνατο, οπότε τα δοχεία πρέπει να φυλάσσονται σε ασφαλείς χώρους αποθήκευσης. Εάν ένα κατοικίδιο ζώο καταπιεί αντιψυκτικό, θα πρέπει να επικοινωνήσετε αμέσως με έναν κτηνίατρο για τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Είναι σημαντικό να προειδοποιείτε τα παιδιά να μην το πίνουν γιατί, ακόμα κι αν οι γονείς το αποθηκεύουν προσεκτικά, οι γείτονες μπορεί να μην είναι τόσο ευσυνείδητοι.