Ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης σε αυτοκίνητο, σκάφος ή αεροπλάνο παράγει θερμότητα, ιδιαίτερα αν αυτός ο κινητήρας λειτουργεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι κινητήρες πρέπει να απομακρύνουν αυτή τη θερμότητα για να αποφύγουν τις υψηλές θερμοκρασίες που μπορεί να μειώσουν τη διάρκεια ζωής του κινητήρα ή να τον βλάψουν ανεπανόρθωτα. Οι περισσότεροι κινητήρες πραγματοποιούν αυτή τη μεταφορά θερμότητας χρησιμοποιώντας ένα σύστημα υπό πίεση που μετατοπίζει τη θερμότητα σε ένα ψυκτικό υγρό όπως νερό ή αντιψυκτικό. Όταν εκτελείτε τακτική συντήρηση, βεβαιωθείτε ότι το όχημα έχει επαρκή παροχή νερού ή αντιψυκτικού. Προσδιορίστε εάν το νερό ή το αντιψυκτικό ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες σας με βάση το κόστος, την εξωτερική θερμοκρασία και την επίδραση της ουσίας στα εξαρτήματα του κινητήρα.
Το νερό είναι μια βιώσιμη επιλογή για χρήση ως ψυκτικό σε έναν κινητήρα λόγω της ικανότητάς του να απορροφά μεγάλη ποσότητα θερμότητας και να τη μεταφέρει μακριά από τον κινητήρα. Το νερό είναι επίσης άμεσα διαθέσιμο και φθηνό στην αγορά, ώστε να μπορείτε να ξαναγεμίζετε εύκολα το όχημά σας εάν η στάθμη του ψυκτικού υγρού είναι χαμηλή. Από την άλλη πλευρά, η χρήση νερού ως ψυκτικού κινητήρα έχει ορισμένα μειονεκτήματα.
Σε κλίματα που είναι εξαιρετικά ζεστά ή κρύα, το νερό μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή. Εάν η θερμοκρασία του κινητήρα υπερβεί το σημείο βρασμού του νερού, τότε το νερό θα γίνει ατμός, αφήνοντας τον κινητήρα απροστάτευτο. Αντίθετα, εάν η θερμοκρασία του κινητήρα πέσει κάτω από το σημείο πήξης, το νερό μπορεί να μετατραπεί σε πάγο και να σπάσει τον κινητήρα. Το νερό και ο ατμός μπορεί να είναι διαβρωτικά και βλαβερά για το μέταλλο στον κινητήρα.
Το αντιψυκτικό είναι μια άλλη επιλογή ψυκτικού κινητήρα. Οι δύο κύριοι τύποι αντιψυκτικού είναι με βάση την αιθυλενογλυκόλη ή με βάση την προπυλενογλυκόλη. Το αντιψυκτικό έχει υψηλό σημείο βρασμού και χαμηλό σημείο πήξης, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια σε όλα τα κλίματα, ενώ ορισμένα αντιψυκτικά περιέχουν χημικές ουσίες που προστατεύουν το μέταλλο και λιπαίνουν τα μέρη του κινητήρα.
Η χρήση αντιψυκτικού έχει επίσης μειονεκτήματα, όπως υψηλότερο κόστος, κακή απόδοση μεταφοράς θερμότητας και τοξικότητα. Το νερό είναι πολύ φθηνότερο από το αντιψυκτικό και πιο άμεσα διαθέσιμο, και το αντιψυκτικό δεν είναι τόσο αποτελεσματικό στη μεταφορά θερμότητας όσο το νερό, αν και ο ρυθμός μεταφοράς θερμότητας είναι επαρκής για να διατηρεί τον κινητήρα κρύο. Επιπλέον, το αντιψυκτικό με βάση την αιθυλενογλυκόλη είναι εξαιρετικά τοξικό και μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια οργάνων ή ακόμα και θάνατο εάν καταποθεί, ενώ το αντιψυκτικό με βάση την προπυλενογλυκόλη μπορεί να είναι εξαιρετικά διαβρωτικό εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά.
Αντί να επιλέξουν τη χρήση νερού ή αντιψυκτικού, πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να χρησιμοποιούν και τα δύο συνδυάζοντας τις ουσίες σε ένα μόνο μείγμα που χρησιμεύει ως ψυκτικό μέσο κινητήρα που αντλεί από τα οφέλη και των δύο ενώσεων. Το νερό-αντιψυκτικό διάλυμα έχει αρκετά υψηλό σημείο βρασμού και αρκετά χαμηλό σημείο πήξης για χρήση στα περισσότερα κλίματα. Ταυτόχρονα, αντιδιαβρωτικά χημικά και λιπαντικά στο αντιψυκτικό βοηθούν στην προστασία των εξαρτημάτων του κινητήρα.