Το απεμπλουτισμένο ουράνιο, ή DU, είναι η ουσία που μένει πίσω μετά την αφαίρεση του εμπλουτισμένου κλάσματος ουρανίου 235 από το φυσικό ουράνιο. Όταν συνειδητοποιήθηκε για πρώτη φορά η δυνατότητα του ουρανίου για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και όπλα, το απεμπλουτισμένο ουράνιο αντιμετωπίστηκε ως υποπροϊόν της διαδικασίας παραγωγής. Ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι επειδή το απεμπλουτισμένο ουράνιο ήταν πολύ πυκνό, ήταν ιδανικά κατάλληλο για χρήση σε πανοπλίες και όπλα διείσδυσης σε άρματα μάχης. Είχε επίσης πιθανές εφαρμογές ως μορφή έρματος. Ως αποτέλεσμα, το απεμπλουτισμένο ουράνιο άρχισε να χρησιμοποιείται ενεργά, κυρίως από στρατιωτικούς.
Το ουράνιο είναι ένα φυσικό ασημί λευκό στοιχείο με ραδιενεργές ιδιότητες. Έχει πολλά ισότοπα, συμπεριλαμβανομένου του ουρανίου 235 και του ουρανίου 238, το ισότοπο που αποτελεί το μεγαλύτερο κλάσμα απεμπλουτισμένου ουρανίου. Δεν είναι τόσο ραδιενεργό όσο το πλουτώνιο, ένα σχετικό στοιχείο, αλλά μπορεί να εμπλουτιστεί με εξόρυξη ουρανίου 235 και να χρησιμοποιηθεί για πυρηνικά όπλα και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Το εμπλουτισμένο ουράνιο είναι αρκετά ισχυρό για να χρησιμοποιηθεί σε όπλα μεγάλης κλίμακας, όπως αποδείχθηκε το 1945 όταν το «Little Boy», μια πυρηνική βόμβα κατασκευασμένη με εμπλουτισμένο ουράνιο, εξερράγη πάνω από τη Χιροσίμα.
Πολλά άτομα σε όλο τον κόσμο ανησυχούν για τη χρήση απεμπλουτισμένου ουρανίου στα όπλα, καθώς μπορεί να μολύνει το περιβάλλον. Πέρα από τη ραδιενέργεια, το απεμπλουτισμένο ουράνιο είναι ένα βαρύ μέταλλο και μπορεί να έχει σοβαρό αντίκτυπο εάν απελευθερωθεί σε μεγάλο όγκο. Τα όπλα που κατασκευάζονται με απεμπλουτισμένο ουράνιο αναμιγνύονται επίσης συνήθως με μόλυβδο και άλλα βαρέα μέταλλα, σχηματίζοντας σημαντικό κίνδυνο μόλυνσης. Η ασθενής ραδιενέργεια του απεμπλουτισμένου ουρανίου προκαλεί επίσης ανησυχία.
Όπλα που κατασκευάζονται με απεμπλουτισμένο ουράνιο έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς στο Ιράκ και στα Βαλκάνια, καθώς και σε πιο περιορισμένες μορφές σε άλλα έθνη. Έρευνες από διεθνείς οργανισμούς έχουν αποκαλύψει αυξημένα επίπεδα ραδιενέργειας σε περιοχές όπου έχει χρησιμοποιηθεί απεμπλουτισμένο ουράνιο. Τα άρματα μάχης που καταστράφηκαν με φυσίγγια απεμπλουτισμένου ουρανίου συχνά εγκαταλείφθηκαν στην άκρη του δρόμου και ερευνήθηκαν από μέλη του τοπικού πληθυσμού. Η ανησυχία είναι ότι οι ντόπιοι θα μπορούσαν να εκτεθούν σε ακτινοβολία μέσω εγκαταλελειμμένου στρατιωτικού εξοπλισμού, και πολλοί οργανισμοί έχουν ασκήσει πιέσεις για καθαρισμό εξοπλισμού που έχει μολυνθεί με απεμπλουτισμένο ουράνιο, καθώς και για μορατόριουμ στη χρήση της ουσίας. Οι στρατιώτες κινδυνεύουν επίσης από το απεμπλουτισμένο ουράνιο, καθώς μεταφέρουν φυσίγγια και βρίσκονται σε καταστάσεις όπου εκρήγνυνται φυσίγγια απεμπλουτισμένου ουρανίου.
Κανένας οργανισμός δεν ρυθμίζει τη χρήση όπλων απεμπλουτισμένου ουρανίου, τα οποία κατασκευάζονται από πολλά έθνη. Δεν είναι τεχνικά ταξινομημένο ως πυρηνικό ή δηλητηριώδες, αν και είναι σαφώς τοξικό. Διάφορες ομάδες ατόμων έχουν προτείνει ότι το απεμπλουτισμένο ουράνιο θα πρέπει να ελέγχεται στενότερα και να ελέγχεται, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η ουσία συνδέεται με το σύνδρομο του Πολέμου του Κόλπου, μαζί με την αύξηση των γενετικών ανωμαλιών σε περιοχές όπου έχει χρησιμοποιηθεί απεμπλουτισμένο ουράνιο. Η σύνδεση με τις γενετικές ανωμαλίες έχει υποστηριχθεί μέσω έρευνας που διεξήχθη από διάφορους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του αμερικανικού στρατού, που υποδηλώνει ότι το απεμπλουτισμένο ουράνιο μπορεί να έχει αντίκτυπο στα αναπαραγωγικά όργανα.