Το απόρρητο του ασθενούς είναι μια πτυχή της σχέσης μεταξύ ενός γιατρού και ενός ασθενούς που υπαγορεύει ότι οποιαδήποτε πληροφορία δίνεται από έναν ασθενή ή ανακαλύφθηκε μέσω ιατρικών εξετάσεων είναι ιδιωτική. Αυτές οι πληροφορίες δεν μπορούν να γνωστοποιηθούν σε τρίτα μέρη εκτός του γιατρού και του ασθενούς, εκτός εάν ο ασθενής επιτρέψει συγκεκριμένα τη δημοσιοποίηση των πληροφοριών. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις σε αυτό, όπως πληροφορίες που μπορεί να σχετίζονται με επικείμενη απειλή για τον ασθενή ή άλλους. Η εμπιστευτικότητα των ασθενών είναι τόσο ηθική υποχρέωση που αποδέχονται οι γιατροί όσο και νομικό ζήτημα που προστατεύεται από διάφορους νόμους σε διάφορες χώρες, πολιτείες και επαρχίες.
Αναφέρεται επίσης ως προνόμιο γιατρού-ασθενούς, το απόρρητο του ασθενούς καλύπτει κάθε πληροφορία που ανακοινώνει ένας ασθενής στον γιατρό του, καθώς και πληροφορίες που αποκτήθηκαν μέσω ιατρικών εξετάσεων. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει προηγούμενο ιατρικό ιστορικό, όπως φάρμακα ή φάρμακα που λαμβάνονται, καθώς και ασθένειες που μπορεί να είχε ή μπορεί να έχει ακόμα ένα άτομο. Τυχόν ιατρικές παθήσεις που ανακαλύφθηκαν μέσω των δοκιμών καλύπτονται επίσης από το απόρρητο του ασθενούς και παραμένουν ιδιωτικές, εκτός εάν ο ασθενής εξουσιοδοτήσει τη δημοσίευση των πληροφοριών με συγκεκριμένο ή γενικό τρόπο.
Το απόρρητο του ασθενούς μπορεί να παραιτηθεί από ασθενή, νόμιμο κηδεμόνα ανηλίκου ή από κάποιον που έχει λάβει εξουσιοδότηση από ασθενή. Ο τρόπος με τον οποίο παραλείπεται αυτή η εμπιστευτικότητα και ο τρόπος με τον οποίο κοινοποιούνται οι πληροφορίες διέπεται συνήθως από τοπικούς νόμους. Σε ορισμένες περιοχές οι πληροφορίες κοινοποιούνται μόνο σε ένα μόνο πρακτορείο και μόνο ορισμένες πτυχές τους κοινοποιούνται, ενώ σε άλλες περιοχές ενδέχεται να κοινοποιηθούν στο σύνολό τους σε πολλές άλλες ιατρικές ομάδες. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ασφαλιστικές εταιρείες, άλλους επαγγελματίες υγείας και νοσοκομεία.
Οι γιατροί επιτρέπεται να παραβιάζουν το απόρρητο των ασθενών σε ορισμένες ειδικές και έκτακτες περιστάσεις. Αυτά συνήθως ενέχουν κίνδυνο για τον ασθενή ή για άλλους που ο γιατρός αντιλαμβάνεται ως πραγματικό και επικείμενο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει έναν ασθενή που απειλεί να βλάψει τον εαυτό του ή άλλους, καθώς και κάποιον που μπορεί να έχει μια επικίνδυνη και εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο γιατρός θα έχει συνήθως νομική υποχρέωση να ενημερώσει τις αρχές επιβολής του νόμου και παρόμοιους οργανισμούς. Υπάρχει επίσης τυπικά σιωπηρή συγκατάθεση ενός ασθενούς να κοινοποιήσει ιατρικές πληροφορίες σε οποιοδήποτε νοσοκομείο ή γιατρό που πηγαίνει ο ασθενής για να διασφαλίσει ότι οι πληροφορίες μεταφέρονται σωστά μεταξύ των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης.
Άλλες περιπτώσεις στις οποίες ο γιατρός παραβιάζει το απόρρητο του ασθενούς, ωστόσο, μπορεί να επισύρουν σοβαρές νομικές κυρώσεις για τον γιατρό. Πολλές χώρες επιτρέπουν σε έναν ασθενή να ασκήσει αγωγή κατά γιατρού ή νοσοκομείου που παραβιάζει το απόρρητο του ασθενούς και παρέχει μη εξουσιοδοτημένες πληροφορίες σε τρίτους. Σε ορισμένες περιοχές, οι γιατροί μπορεί ακόμη και να χάσουν την άδειά τους για την άσκηση της ιατρικής ή να αντιμετωπίσουν άλλες σοβαρές συνέπειες για την παραβίαση αυτής της εμπιστευτικότητας.