Τι είναι η Διπλή Χρέωση;

Η διπλή χρέωση είναι η ανήθικη πρακτική, που χρησιμοποιούν ορισμένοι δικηγόροι, της χρέωσης δύο ή περισσότερων πελατών με την πλήρη τιμή για εργασία που εκτελείται κατά τη διάρκεια μιας μόνο χρονικής περιόδου. Απαγορεύεται από τον Αμερικανικό Δικηγορικό Σύλλογο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πρακτική αυτή είναι δύσκολο να αστυνομευθεί επειδή τα αρχεία τιμολόγησης των δικηγόρων είναι εμπιστευτικά και οι πελάτες, όταν χρεώνονται για το χρόνο, συνήθως δεν έχουν τρόπο να γνωρίζουν εάν κάποιος άλλος πελάτης έχει χρεωθεί την ίδια ώρα. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές σχετικά με το θέμα, που όλες δημιουργούν ηθικά προβλήματα για τους δικηγόρους.

Ο Αβραάμ Λίνκολν είπε κάποτε: «Ο χρόνος του δικηγόρου είναι το απόθεμά του στο εμπόριο» και το σύγχρονο νομικό επάγγελμα στις Ηνωμένες Πολιτείες συμφωνεί, χρεώνοντας τους πελάτες κυρίως ανά ώρα, με αυξήσεις συχνά μόλις πέντε λεπτά. Οι δικηγόροι σε εταιρείες συνήθως βρίσκονται υπό πίεση να χρεώνουν τους πελάτες τους για τουλάχιστον 2,000 ώρες ετησίως, που είναι περίπου 40 την εβδομάδα, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο για 5,000 ώρες ή περισσότερες να χρεώνονται ετησίως από έναν μόνο δικηγόρο, αντανακλώντας ένα έτος Εβδομάδες 100 ωρών. Τέτοιες εργάσιμες εβδομάδες συμβαίνουν μερικές φορές, αλλά η μικρή έρευνα που υπάρχει σχετικά με το θέμα δείχνει ότι πολλοί από αυτούς τους δικηγόρους εργάζονταν πολύ λιγότερες ώρες και υπολόγιζαν αυτές τις ώρες χρέωσης με πελάτες με διπλή χρέωση.

Η διπλή τιμολόγηση έχει διάφορες μορφές. Στην ιδανική περίπτωση, όταν ένας δικηγόρος εργάζεται για ένα ζήτημα για έναν πελάτη, αυτός ο πελάτης χρεώνεται για τον πραγματικό χρόνο εργασίας. Εάν ένας δικηγόρος χρεώνει έναν πελάτη για χρόνο που δεν ξοδεύτηκε για την υπόθεση του πελάτη, αυτό είναι σκέτη απάτη. Το δίλημμα εμφανίζεται μεταξύ των δύο. για παράδειγμα, όταν ένας δικηγόρος εργάζεται για ένα ζήτημα που αφορά περισσότερους από έναν πελάτη. Δηλαδή, εάν ο δικηγόρος αφιερώνει μισή ώρα ερευνώντας ένα θέμα που σχετίζεται με τις περιπτώσεις δύο ξεχωριστών πελατών, η χρέωση κάθε πελάτη για μισή ώρα με την κανονική ωριαία χρέωση είναι διπλή χρέωση, που δικαιολογείται από τον πληρεξούσιο τιμολόγησης με το επιχείρημα ότι κάθε πελάτης έλαβε το πλεονέκτημα της μισής ώρας της έρευνας. Στο τέλος της ημέρας, ωστόσο, ο δικηγόρος που διπλασιάζει τους λογαριασμούς ολοκληρώνει τη χρέωση για περισσότερες ώρες από ό,τι είχε πραγματικά εργαστεί. Άλλοι δικηγόροι, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι ενώ θα πρέπει να αποζημιωθούν για το χρόνο που πέρασαν στην εργασία τους, οι δύο πελάτες θα πρέπει να χρεωθούν ο καθένας για το 50% αυτού του χρόνου.

Υπάρχουν και άλλες παραλλαγές στην έννοια της διπλής χρέωσης. Για παράδειγμα, εάν ένας δικηγόρος ταξιδεύει σε έναν προορισμό για λογαριασμό ενός πελάτη, είναι απολύτως αποδεκτό το κόστος του ταξιδιού, όπως αεροπορικά εισιτήρια, να χρεώνεται στον πελάτη, καθώς και μια λογική χρέωση για τον πραγματικό χρόνο που αφιερώθηκε στο ταξίδι. Δεν είναι ασυνήθιστο, ωστόσο, για έναν δικηγόρο σε ένα τέτοιο ταξίδι για έναν πελάτη να εκτελέσει εργασία για έναν άλλο και να χρεώσει αυτόν τον πελάτη με την κανονική χρέωση. Πολλοί δικηγόροι θα υποστήριζαν ότι είναι αποδεκτό να γίνει κάτι τέτοιο, ειδικά εάν η τιμή που χρεώνουν για ταξίδια είναι μικρότερη από την τιμή που χρεώνουν για το χρόνο γραφείου, καθώς τα ταξίδια δεν χρησιμοποιούν τις ίδιες δεξιότητες που απαιτούνται για την έρευνα, τη συγγραφή ή το δικαστήριο δίκη.

Ορισμένες από τις εργασίες που εκτελούν οι δικηγόροι για τους πελάτες χρεώνονται με ένα κατ’ αποκοπήν επιτόκιο, όπως συναλλαγές ακινήτων, απλές προετοιμασίες διαθήκης και άλλες εργασίες ρουτίνας. Υπήρξαν προτάσεις από ορισμένους ότι το επάγγελμα αναπτύσσει έναν τρόπο τιμολόγησης για την αξία της εργασίας, αντί για τις ώρες που δίνονται, έτσι ώστε εάν πολλοί πελάτες επωφελούνται από την εργασία που γίνεται σε ένα τετράγωνο του χρόνου ενός δικηγόρου, θα υπάρχουν πρότυπα για τη χρέωση πελάτες για αυτήν την αξία που δεν θα παραβίαζε τα ηθικά πρότυπα. Αν και είναι μια ακατέργαστη αναλογία, η αυτοκινητοβιομηχανία έχει αναπτύξει το βιβλίο της κατ’ αποκοπή για να αποφύγει προβλήματα που σχετίζονται με την ίδια εργασία που κοστίζει τόσο διαφορετικά ποσά για διαφορετικές καταστάσεις. Μια τέτοια προσέγγιση θα απάλλασσε το ηθικό δίλημμα που αντιμετωπίζουν πολλοί δικηγόροι κάθε φορά που συμπληρώνουν μια δήλωση τιμολόγησης.